古代的祭祀需要神主，神主就是供奉於宗廟的祭像，質地不一，有的是泥土，有的是木頭等。

甲骨文以及商代的金文就稱之為“主”，後來“主”又用作曾祖的稱謂。

西周時期，曾用木頭為神主叫“屍”，春秋時代神主亦用各類木材製造，例如《公羊傳》上便提到或用桑木或用慄木作神主（文公二年）。

《論語·八佾》還具體談到上古制造木主的用材：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以慄。”

還有石制的神主，古文字就寫成“祏”。《左傳·昭公十八年》說：“（子產）使祝史徙主祏於周廟。”

學界認為，1985年出土於殷墟後岡的十來件玉器就是神主，也就是說商代的神主是可以用玉來製造的。

《山海經》中《次五經》還有屍水，以合天地，顯然水作為屍，是山神的靈魂附屬處。

沒有相應的玉器作埋沉，只有嬰用吉玉，所以以玉作為神主有一定的可能性，但是秦人沒有這樣的方式，故《山海經》不可能出自秦人之手。

《白虎通》說：“祭所以有屍者何？鬼神聽之無聲，視之無形，升字阼階，仰視榱桷，俯視几筵，其器存，其人亡，虛無寂寞，思慕哀傷，無可寫洩，故座屍而食之。”

周公祭太山，周召公為屍。屍的作用就是把虛無的東西用形象來體現，以增加親近實用感。至於用什麼東西代替，雖有約束，但五花八門。

《山海經》中有很多國家叫屍，實際就是某種職務和名稱，即在祭祀時擔任的職務，而屍主的樣子各色都有，這是根據始祖死時的形象來製作的，如果死的時候頭被砍了，那麼其後代立的屍就是無頭的神像，傳說中使用各種武器之類的，也會在屍上表現出來。

因此《山海經》中大量的什麼什麼屍的國家就是指這些成為屍之前的祖先形象，主要是死時的形象。

這種習慣，直接影響到對佛的造像，如有的佛操蛇，就表示其成佛前兇猛，蛇是其武器，有的佛像有三頭，就是成佛前有三個頭，等等。

一種傳統的文化規則，將映射出多元文化的影像，這是文化傳承的規律。