追月逐花 著

定價：36。8元

內容介紹

向珍是一個被寄養在富貴人家，連自己的生父都不知道的孤女，身如浮萍，一無所有。晉鵬年幼時為了保護向珍不被母親遷怒而設計讓她去了鄉下，不成想讓向珍誤會了許多年。等到向珍回到晉家，他的頻頻示好卻被向珍對他誤會更深，對他防備更深。向珍在開辦秀坊時，晉鵬對與她走得較近的男子醋意大發，逼迫向珍與他訂婚，對她呵護備至。向珍繡坊開張之後，因她善用經營之道，生意興隆，也因此引來了很多麻煩，晉鵬一一幫她化解，兩人在解決這些麻煩時也瞭解了彼此的心意，解開了誤會。

一

虎口為居

春天。

路邊兩排花樹蔥鬱，香氣隨著清風撫上人的臉頰，就像一隻燻過香的手輕輕地給人撓癢癢。

引路的丫鬟、抬轎的轎伕，都眯著眼享受這份香氣，坐在轎子裡的向珍也能隱約感到香氣穿過轎簾的縫隙，若有若無地飄進她的鼻孔。

真是美好啊！向珍深深地吸了口香氣。美好得幾乎能讓她忘記自己即將走進的悲運。

她的身份比較特殊。人們都把她當作本地首富晉雲的女兒看待，但她實際上和他沒有血緣。她不知道自己的生父是誰。他在她兩歲的時候，便拋棄她們母女而去了。她的媽媽向美，為了生計，到晉家當傭人，結果被晉雲看中，成了晉雲的妾，但也只是事實上的妾，並沒有名分——在晉雲的正妻死後，向美便和晉雲像夫妻一樣在一起生活，府裡的人都喊她夫人。但實際上，晉雲不僅沒有舉行娶妻的儀式，連娶妾的儀式都沒有，如要細論，她並沒有任何名分，只算個女管家——她和晉雲在一起之前便是女管家。母親都是如此，女兒更沒有名分了。

晉雲連娶妾的儀式都沒舉行，並不是他薄情寡義。晉雲的妻子在死前，就覺出晉雲對向美有意思，嚥氣之前抓著晉雲的胳膊，直勾勾地盯著他，逼他答應在她死後，終生都不要把向美娶進門。晉雲被逼無奈，只有答應了。不過，對死者的承諾，總是容易打破的，畢竟陰陽兩隔。而晉雲就是不願打破這個承諾，旁人覺得晉雲是對亡妻重情重義，而向珍卻懷疑，這事是晉鵬導致的。

一想起晉鵬，向珍就感到了一股怒意——這怒意穿越歲月而來，直到今天，依然熾烈。她摸了摸自己的額角，當年被晉鵬用木屐砸到的地方，似乎還在隱隱作痛。晉鵬是晉雲的獨生子。她對他的印象還停留在他孩提時。他當真有副好相貌，就像個娃娃一樣，再華貴的衣服和珠寶穿戴到他身上，都讓人覺得是他讓衣飾顯得華貴，而非“人靠衣裝”。然而就是這樣一個男孩，脾氣卻十分乖戾。在他生母死前，他對向珍母女的態度還猶可——只是不冷不熱，並沒有打罵侮辱，但在他生母死後，不知道是不是繼承了他生母對向珍母女的仇恨，開始處處針對向珍母女。然而他畢竟是個小孩子，無法對向美做什麼，便集中火力欺負向珍，對她非打即罵。很重的木屐，拿起來就往她頭上扔。有一次向美沒有躲過去，被木屐砸中了額角，淤腫了好大一塊。

向美很是心痛也很是害怕，覺得不能讓向珍繼續在晉府住了，只有央求晉家的一個遠親，狄老姨幫忙撫養向珍。狄老姨是個很慈祥的老太太，膝下無孩，很樂意撫養向珍。於是向美便把向珍送到狄老姨家。向珍就這樣被迫和媽媽分開了。晉鵬不僅欺負她，還逼得她和母親分開，她非常恨他。

三年前，向美得了急病，死了。向珍回去奔喪，萬幸晉鵬此時在外經商。如果他在，不知道還會不會打罵侮辱她——晉鵬大她三歲，那時已經十八歲，並且已經娶了妻子，但是她不認為他會因為長大成人就改好，向珍對他依然充滿忌憚。

向珍本來的願望，是在狄老姨死前能找到個好人家，嫁了。然而她的身份十分特殊，說是晉鵬的女兒，其實沒有名分，連油瓶女兒都算不上。現在的好人家，都把身份放在第一位。因此饒是她端莊美麗，知書達理，依然無人問津。

她這一拖，就拖到了十八歲。狄老姨也衰老而死。她不得已，再回到晉府居住。看起來晉雲對她十分疼愛，還沒等她回到晉府，就給她撥了個丫鬟使用，據說還是十里挑一的清俊人兒——就是在前面領路的臘梅。臘梅這個人，機靈聰慧，善觀臉色，果然與其他人不同。然而向珍卻寧願她是個單純的女孩子。因為聰明人很容易心懷異志，而且難以籠絡。向珍覺得臘梅就是如此。撥這麼一個機靈人給她，對她反而是負擔。

不過，撥出色的人給她使喚，確能證明晉雲對她疼愛之心不假。但不管晉雲對她多麼疼愛，她都對他沒有任何仰仗之心。無論如何，他不是自己的親父，對她的疼愛，也只是因為她死去母親的影子而已。不敢對晉雲有絲毫仰仗，這就讓她的心更加被對晉鵬的恐懼佔據，聽說晉鵬一年前死了妻子，現在心情應該很不好。老實說，向珍覺得像他那樣的“壞人”，死十個妻子都很正常。不過，一個大壞人，又死了老婆，待人會有多壞，可想而知。向珍想著這件事，忌憚之意漲滿了整個心田，簡直要從喉嚨裡溢位來。

晉府到了，和記憶裡大不相同。聽說晉家近年來經營有道，又大大地發了幾次，宅子幾次擴建，比之前的大了幾倍。臘梅在前面引路，一路引她來到了上房，拜見晉雲。晉雲是個矮胖的中年人，年輕時很是清俊，但現在發福發得厲害，所有的清俊都被肥肉擠沒了。

向珍對他行禮，禮數週全。晉雲十分高興，高興得眼睛裡含著淚花，雙手把她扶起來。見老爺對她如此抬舉，家裡的丫鬟婆子管家趕緊圍上來，小姐長小姐短地阿諛奉承。向珍卻絲毫不為所動。因為她知道這都是假的。

忽然，門簾一掀，一個年輕男人走了進來。這個男人難以言喻的俊秀，用玉樹臨風來形容他似乎都辱沒了他。

屋子裡頓時靜了下來。向珍只朝他看了一眼，便認出他是誰了——就是晉鵬。小時候的模樣隱約還在。

晉雲似乎沒有料到晉鵬此時在家，尷尬地呆愣一下。之後便對晉鵬說“見過你妹妹”。向珍趕緊向他行禮，晉鵬上前一步，作出也要扶起她的姿態，向珍卻不動聲色地後退一步，款款地站直了。

這意味著什麼，晉鵬明白。他並沒有發怒，眼中反而漫起一股笑意，他把笑意含在眼睛裡，還是對向珍柔聲說了句“妹妹免禮”。

向珍心頭一亂——不知為什麼，晉鵬的語音在她聽來有種別樣的意味，朝他抬眼一看，發現他正不動聲色地盯著她。她心頭一熱，接著竟詭異地心悸起來——她被他一看，竟然有了種超級怪異的感覺，就像已經被他擁入了懷中……這是怎麼回事？

她不敢再看晉鵬，從此就只敢低著頭——還好大家閨秀講究的就是“啞跛傻”，她這樣反而正好。而晉鵬之後也沒有什麼異常的言行，也沒有再多看她一眼。向珍的心悸這才慢慢地平復下來，並且懷疑剛才是不是自己的感覺出了異常。

晉雲把她安排在上房居住，裝潢品級僅次於他和晉鵬。他並沒有提給向珍找人家的事情，看來是想留她在晉府“多享幾年福”。向珍其實也不急於盼嫁。嫁人只是她擺脫尷尬身份、獲得幸福的途徑之一。說真的，這條途徑到底是否真能讓她“向上走”卻是未知數。如果所託非人，過得肯定還不如現在。只是她之前沒有其他機會，只有期盼這條道。而現在，她看到了新的機會。

向珍除了知書達理、端莊美貌外，還有一個很大的優點。那就是女紅功夫一流，尤其是刺繡的功夫。向珍知道自己的日子其實朝不保夕，所以日夜苦練女紅功夫——現世的女孩子，要想坐在家裡還能自強自立，只有靠女紅功夫。她夢想著憑自己的女紅功夫，開一家繡坊——現在有不少繡坊，也有不少賺錢的，教人刺繡，販賣繡品，以此安身立命。但是，這樣的夢想，如果沒錢，永遠都實現不了。

在狄老姨家的時候，因為狄老姨家沒什麼錢，只能供應她吃穿，每月根本沒有月錢。她統共也就只有幾件綢緞衣服，只能出門應酬的時候穿，她在家的時候，只穿普通的細布衣服。首飾也就只有一副鍍金耳環，一根銀簪和一根鎏金的簪子，一對銀鐲兒，兩個銀質的戒指，一個鑲嵌綠玉，一個光面。也都是主要在出門應酬的時候戴，要是少了一件，大人都要問的。在這種情況下，想都不用想也知道她存不了什麼私房錢。但進了晉府，情況就大不一樣了。一進晉府，帳房管事的就笑著把她的第一個月的月錢送到了她的房裡。晉府的小姐，按照舊例，是一個月二兩銀子。在富貴人眼裡，這二兩銀子並不算什麼，但實際上可算是一筆不小的錢。要知道，現在的耕牛，最貴也不過十兩銀子。一般人住的瓦房，頂好的一間，說不定還賣不到十兩銀子。而服侍她的這些丫環使女，很多人的身價銀子還不到五兩銀子。光是這月錢，存起來不花，一年下來，也是一筆不菲的收入。另外，她剛在房裡坐定，管家婆就給她送來了一整套純金鑲嵌珠寶的頭面，還有耳環、手鐲、戒指、項圈，全是純金鑲嵌珠寶的。

她拿起這個，又拿起那個，放在手裡細細摩挲。看來晉府真是個地縫裡都會有二兩金末的地方。在這裡找機會撈私房錢，應該不難吧？

她已經反覆測算過，要開一個繡坊，現在五十兩銀子就可以開了，普通的上下兩層小樓外加一個院子，買下來至多要三十五兩銀子。然後，僱四個家奴院工，每個月五錢銀子就足夠，再採辦綢緞、布匹針線。然後召集附近繡女——對繡工高超者直接聘用，對繡工不濟者，她可以教授她們繡工，收取師資，或者讓她們學成之後在繡坊工作抵償師資。對於在家中自己刺繡，有大量繡品成品卻沒有穩定的銷售渠道者，繡坊可以為她們代賣，收取一定的佣金。

繡技高超卻賣不出繡品、或者沒法把繡品賣上價的女人，現在有不少。時下的女子，講究大門不出二門不邁，誰有人脈幫她們賣貨，誰又敢上集市自己叫賣——集市上也沒有真正的買主。只有大戶人家的小姐太太，願意細品繡品的繡工，再出以高價。而這些刺繡的女子，誰能上高門大戶裡賣貨呢？因此這些女子，要麼是託自家的男人或者是街坊，把繡品胡亂拿到街上賣了了事，值十個大錢的東西，頂多只能賣兩個大錢。要麼是託那些可以出入高門大戶的三姑六婆代她們賣貨。這些三姑六婆都是人精，心也很黑，東西賣了十個錢，能給刺繡的女子一個錢，就算不錯了。

向珍的一個師父便是如此。狄老姨家裡有相鄰的兩個小院，因為她家資微薄，便把大的院子留給自家人住，小的租出去收取錢財。在她十三歲的時候，曾有一戶租戶在狄老姨的院子裡租住了一年。這家的主婦繡品高超，不管是繡的荷包還是鞋子，在向珍的眼中都是人間至品。因為這家人多是女眷，男丁也極老實，向珍便時常請這位主婦過去教她刺繡。她至今記得這家主婦繡的蝴蝶，栩栩如生，總是似乎下一刻就可以飛起來。向珍學了一年，都只學到她八分的手藝。然而即便這位主婦繡工如此超群，也只能為自家人的衣飾添彩增色，他家丈夫在家用拮据的時候還對她發無名火，說她只會在家裡吃閒飯。向珍每每憶起，總覺得不平。可惜這家人只租住了一年便搬走了，之後不知所蹤。如果這主婦還在，她之後開繡坊的時候，也可讓她作個臂膀。

向珍在晉府住了三天，到了第三天早上，叫臘梅帶她出門看看。她對臘梅說是自己已經多年沒看過這裡的集市，想看看有什麼變化。實際上是想看看哪裡可以開辦繡坊，順便也打聽打聽這裡有沒有什麼手藝聞名的繡女。

這裡的集市果然熱鬧，賣東西的店一家挨著一家，賣雜貨的小攤幾乎可以連起來，買東西的行人摩肩接踵。向珍邊走邊看，不知不覺間走到了晉家的銀樓旁邊。晉家在城裡有好幾家銀樓和珠寶行，這家是規模最大的，開在紫石大街——紫石大街是城裡最繁華的街道。不過，在這裡，這家銀樓不是一家獨大，在街的另一面，還有一家銀樓，是另一富商李萬石家的，兩家時常打對臺。

向珍先進晉家的銀樓看了看。晉家的銀樓裡大多是黃金飾品，式樣華貴、份量極足，黃色成色極好，黃豔豔的宛如火焰一般。而李家的銀樓——向珍還沒走進李家的銀樓，就注意到牆角有個夥計在歇息，一邊用葫蘆喝著酒，一邊吃懷裡用荷葉包著的滷牛肉，指天畫地地跟旁邊擺攤的老頭兒閒扯。

只聽他說道：“我們掌櫃的來這一手，對面那晉家的銀樓，肯定完蛋了。”

向珍一凜，趕緊凝神細聽。

“我們家的銀樓，從京城聘來了幾個首飾師傅。”那夥計繼續說，“他們會那種……掐絲手藝。”

“掐絲手藝？”擺攤的老頭顯然不知道這是什麼。但是向珍知道。掐絲，就是把金銀溶化，掐出絲來，按照墨樣花紋，編織粘焊，做成首飾。掐絲工藝費時耗力，並要求匠人有極高的技巧，因此掐絲首飾十分昂貴，一兩重的掐絲首飾，往往需要十兩黃金才能買到。且會掐絲技術的匠人十分稀少，李家竟然聘來了這樣的匠人，向珍聽了頗感震動。

“現在啊，那種又大又重的金首飾已經過時了。”那夥計咧著嘴笑著，又灌了一口酒，“京城的那些大富之家，尤其是為官作宰的人家，都厭金玉。”

“厭金玉？”擺攤的老頭兒是個如假包換的土包子。

“是啊！”那夥計下巴一揚，驕傲地說道，就像他是見多識廣的人一樣，“就是討厭大塊的金子和玉石！”

“那他們戴什麼啊？”

“戴什麼？就戴那種特別細巧的金絲編成的首飾，上面鑲著金剛子……你知道什麼叫金剛子嗎？就是一種透明的寶石，特別硬特別亮，放在太陽底下，亮得都刺眼！”那夥計又往嘴裡塞了一片肉，鄙夷而又幸災樂禍地看了看對面晉家的銀樓，“這是京城的新風尚！到了我們這裡，肯定也能大殺四方了。太太小姐們，誰不喜歡細巧精緻的首飾啊？晉家那笨重的大金首飾，很快就沒人會買了！”

向珍全都聽在耳朵裡，暗暗地抿緊了嘴。她進李家的銀樓看了看，櫃檯裡果然擺了好些掐絲的金飾，都是細巧高雅。她皺緊眉頭，帶著臘梅徑直回了家。她思忖著自己是否要就此事向晉雲進言。她現在吃穿全都依靠晉家，她自然也有責任幫助晉雲做生意。更重要的是，如果她的進言有效，晉雲一開心，說不定會重重地賞她。

但是，她對做生意也不是如何懂，再說她只來了三天，現在就對晉家的生意加以過問的話，說不定會顯得鋒芒過露，惹人挑眼。

一直到吃午飯的時候，向珍還沒有下定決心。按照晉府的慣例，主子們都是各自在自家的房中吃飯。但是晉雲疼愛向珍，今天便喊她去和自己一起吃飯。向珍趕緊前去，接著晉鵬也來了。本來父子一起吃飯是很平常的事情，晉雲竟然有些許詫異的樣子，看來晉鵬並不常和晉雲一起吃飯。向珍心裡“咯噔”一下：難不成今天晉鵬是“特地”過來的？是為了什麼？難不成為了她？

如雷轟電掣般，向珍想起之前被他看了一眼就似乎被他擁入懷中的感覺，臉不由自主地紅了，趕緊假裝用帕子擦臉，遮掩過去。

然而晉鵬吃飯時卻極規矩，不朝她多看一眼，也不對她多說一句話，更沒有替她夾菜和給她遞手巾之類的肉麻舉動。向珍稍稍放心了一些。此時她才注意到，晉鵬的餐桌禮儀是極高的，拿筷子的姿勢也十分好看。向珍順帶還注意了一下他的手，只見他十指修長，手背白皙，只在右手中指上戴了一個白銀鑲翠的戒指，絲毫沒有男人戴戒指的俗氣之感。

他們吃著吃著，銀樓——就是向珍看過的銀樓的老闆娘晉美春突然來拜見。她之前是晉家的家生奴才，長大後許配給了銀樓的老闆。這老闆晉家柱本來也是晉家的家生奴才。他們夫妻後來雖然出去獨當一面，但依舊按照在家時的習慣，喊晉云為老爺，喊晉鵬為少爺，而不是像其他掌櫃那樣喊晉云為東家，喊晉鵬為少東家。

晉雲對晉美春印象極好，一聽她來拜，就讓她進來，讓她在下面小几旁坐著，就從桌子上揀了幾碗菜給她，還賞給她一壺酒。

晉美春謝了賞，卻沒有動筷子，恭恭敬敬地站起來，猶豫了半天才說：“老爺、少爺，奴才進天來……其實是有事，想向老爺和少爺稟報。”

“什麼事？”晉雲覺得此事可能非同小可，便放下筷子。

“老爺，是這樣的……”晉美春便把向珍所知之事也說了一遍，之後說，“老爺，我們家的銀樓，是不是也要把首飾的款式，革新一下……”

晉雲皺眉凝思。向珍雖然知道此時不便開口，但還是露出了欲言又止的神態。晉鵬發現了，斜著眼朝她看了一看。向珍注意到了他的目光，朝他一瞥，正好和他的目光撞了個正著，頓時感到他目光中像有灼熱的針尖般的東西直戳到她眼中，趕緊低下頭來，心頓時也狂跳起來。

晉雲想了一會兒，未置可否，問晉鵬怎麼看。晉鵬朝晉美春掃了一眼，深不可測地淺笑了一下：“我覺得，我們沒必要革新。”

大家的目光全都集中到了他身上。

晉鵬知道他們要問，卻沒有著急說話，而是從桌上盤中夾了一片青筍，放進嘴裡，慢慢地嚼爛嚥下，才開口說話：“京城的人，多因橫財而富，自然對金飾亂挑亂撿。而我們這裡的人，大多還是靠勤懇幹活賺辛苦錢，購買金飾，不僅是把它們拿來裝飾，還把它們當成一種財產。”說著看向晉美春，眼中滿是笑意，“我曾經到銀樓看過，有位婆婆給媳婦買首飾，第一是看首飾的重量。她先選定一個一錢的戒指，媳婦的嘴噘著，簡直能掛油瓶了。後來見婆婆選了一個三錢的大戒指，這才笑逐顏開。所以，就算李家的金飾再怎麼精緻細巧，但是輕飄飄的，是入不了我們這裡的人的眼的。再說，”說到這裡他微微頓了一頓。“時下婦女穿戴的風尚，都是由身份尊貴的人引領。本縣的程大人很快便要卸任，到別處作官，繼任的胡大人的夫人對華貴沉重的金飾尤為喜愛。等她來了，必然會再度引發佩戴沉重金飾的風潮，我家的金飾正好對上。”

他這一席話，說得所有人心服口服。向珍則還有些詫異。說真的，因為他小時候的乖戾，她一直把他設定為一個不學無術的兇蠻惡少，沒想到他對經商之道竟有自己的一番理論。不過，她暗暗地在心裡和他唱反調。他理論雖然說得精彩，但形式是否按他所說的發展，還是未知之數。說不定他只是作了一番精彩的紙上談兵而已。

黑雲壓簷，涼風驟起，看來要下雨了。向珍在自己房間裡坐著，思忖著自己如何才能探知金飾市場的情況，驗證晉鵬的說法。就在這時，臘梅拿來一整套綢緞衣服。

“哎呀，爹爹怎麼又給我送衣服……”向珍趕緊接了過來。

“不。”臘梅的眼中似有笑意，“這是少爺命人送來的。”

向珍一驚，頓時感到手中綢緞咬人。但是，又不能讓臘梅看出來，只能佯裝無感地開啟衣服包袱。這裡有一襲淡粉繡花袍子，一條雨後天晴色百褶裙兒，一件秋香色銀絲繡邊衫兒，一件霞影色小襖兒，上面的扣子都是用銀絲裹纏著螺鈿做的，還有襯裙襯褲等物。向珍翻著翻著，忽然看到了兩件東西，唬得她差點把東西都扔了。

這裡面還有一個繡著鴛鴦戲水、蓮花並蒂的大紅肚兜，還有白綢的短褲。這是貼身的內衣。無論如何，身為兄長，送妹妹內衣總有些異常，更何況他和她並沒有血緣，這內衣，還有鴛鴦戲水和蓮花並蒂這種疑似……有定情之意的東西？

向珍頓時感到心頭一陣抽搐，就像身體被人用手飛快地摸過，幾乎要把內衣扔了。但斜眼瞥見臘梅正睜著滴溜的大眼朝她看，趕緊把心悸壓下去，若無其事地將衣服收了起來。

向珍對晉家銀樓的銷量留了心。她是小姐，不能天天出去檢視，只有拜託臘梅時常幫她出去望望。臘梅會不會覺得奇怪，胡亂說嘴構陷她？不怕。向珍看到臘梅對她剛拿到手的碧玉鐲兒感興趣，二話沒說就送給她了。臘梅是個聰明人，知道怎麼做才會有甜頭。

臘梅走了。在她房中，還有幾個伺候她的小丫頭，多做粗活。平時她也不想讓她們近前。因為她們看起來都有些粗蠢。對於粗蠢之輩，你就算給她們好處，她們也會做出愚笨不測之事。

這些小丫頭正在房裡抹桌掃地，洗碗燒水，麻雀般嘰嘰喳喳聊個不停。向珍注意到她們的鬢邊都插著新開的花朵，心頭一動，忍不住也想去花園裡摘幾朵，卻又不敢去。小姐自己跑到花園裡摘花，會讓人覺得不顧體面嗎？她現在在晉家，真是多動一下指頭都要想個半天。

就在這時，她忽然感到一股難以言喻的悵然。其實，在狄老姨家住著的時候，她似乎有個關注者。這個人從來沒有現過身，但似乎一直在暗處關懷、注視著她。她還記得，在她十四歲那年，狄老姨家家中拮据，但是狄老姨好面子，不願意去晉府要錢補貼家用，所以只有從平日的用度裡摳錢。因此狄老姨家就如庵堂寺院般天天吃素，連油也少放。而向珍那時正是長身體的時候，一天到晚見不到油葷，餓得雙眼發花。然而有一天，她發現自己房間的窗臺上放了一個瓷碗，裡面放著四個熱氣騰騰的肉包子。

向珍看到肉包子後，先嚥了一口口水。但是怕這種送上門來的美食裡有詐，比如說被下了藥或是別的，就喚來家中的黑狗，讓它先吃了一個。黑狗很快便吃掉了一個肉包子，舔著嘴唇，看起來沒有任何問題。於是向珍這才狼吞虎嚥地把剩下的已經半涼的三個肉包子吃了。在她吃肉包子的時候，隱約看到遠處有個人影。在她定睛想把這個人看看清楚的時候，那個人卻不見了。

這應該是有些恐怖的。但是向珍心裡並沒有感到害怕，反而感到一股淡淡的溫暖。之後，這個人時常來給她送東西。時興的水果、吃食、布匹，還有新摘下來的花卉。這個人甚至對她的生活觀察入微，在她的鞋子穿綻的時候，會在她的窗臺上，悄悄放上一雙用油紙包好的新鞋子。而且這鞋子和她的舊鞋子式樣、顏色一模一樣，是為了防止她穿上新鞋後被狄老姨發現，遭到查問。有這麼一個藏在暗處的關懷者，向珍的心裡滿是幸福。他給她的，不僅只有關懷，還有勇氣。他讓她覺得，她在這個世上還有個堅強的後盾，她不是孤身一人面對這個冷漠的人世。然而令她意外、傷心和惘然的是，在兩年前——準確地說是兩年零三個月前，這個關懷者，忽然再也不出現了。

向珍走到迴廊的欄杆邊，吸著從花園裡飄來的香氣。忽然，她發現在欄杆和柱子的相接處，放著一個用青竹編成的小籃。在籃子裡，有各色美麗的花卉，都是新摘下來的。向珍腦中一暈，恍惚竟覺著是不是那個“暗中的關懷者”又來了。然而理智卻告訴她，晉家是高門大戶，關懷者是潛不進來的。

想到這個後，她陡然打了個激靈，覺得自己的腦海就像被涼水洗過，十分清明。她朝花枝之間看，結果看到了一雙眼睛。這雙眼睛她再熟悉不過，一看到它們就感到心裡被燙到了。

是晉鵬。

向珍趕緊猛地退後幾步，躲進自己的房間。在她逃進自己的房間後，隱約聽到了幾聲嬉笑聲。她衝進門裡後趕緊把門拴上，還覺得不夠，又找出一把收起的傘，將傘當頂門棍使，把門牢牢地頂住。之後她坐到桌邊，拿起茶碗，茶碗卻是空的——她可不是想喝茶，而是怕晉鵬會破門而入。如果他破門而入了，她好拿這個茶碗砸他。

還好晉鵬沒有破門而入。向珍坐了一會兒，理智漸漸迴歸，這才意識到自己驚慌過度了——這裡畢竟是高門大戶，晉鵬還是這家的少爺，二號人物。他無論如何都會顧及臉面。再說，他會對她那麼渴望嗎？

向珍感到心頭一震，不由自主地咬緊了嘴唇。她不知道。但是她能感覺到，他對她絕對有佔有之意，而且還挺迫切。想到這裡，她除了驚恐擔憂，還有一種難以言喻的感覺——小時候欺負你、把你趕離這個家的那個人，現在卻看上了你，急吼吼地想要你，這是什麼感覺？

就在這時，門外“啪”的一響。是粗使的小丫頭掃到了這邊的迴廊，掃帚疙瘩碰到了欄杆。向珍如夢方醒，趕緊把傘撤開，然後把門閂拉開，把門稍稍地往裡拉一拉，搞成虛掩著的狀態，然後若無其事地坐到桌邊，倒了一杯茶來品。

向珍不能讓丫鬟們見怪。她喝了幾口茶，心裡漸漸地冷靜下來。沒什麼可緊張的。晉家是高門大戶，禮數厲害，又處處是眼睛。晉鵬不敢作出什麼太出格的舉動。只要她小心不犯在他手裡，就沒有關係。相信他對她有慾望也只是一時興起，等過段時日，他的興趣就會轉往別處了。

過了不多會兒，臘梅回來了。向珍趕緊給她倒了一杯茶——使小意兒她還是會的。臘梅受寵若驚，趕緊把茶碗接過來，站著喝完了這杯茶。

之後，她用帕子擦了擦嘴，朝四周看了看，確認無他人在側後才低聲對向珍說：“小姐，我去咱們家紫石街上的銀樓看了，這兩天，生意很淡，金首飾沒賣出幾件。賣出去的多是些銀首飾，都是小戶人家給孩子過週歲啊，娶媳婦啊，給老人家賀壽之類的。”

向珍心頭一沉，卻也莫名地有些快慰，又問臘梅：“那李家銀樓的情況呢。”

“嘿嘿。”臘梅忽然咧開嘴笑了，“李家銀樓那邊，據說掐絲的金飾是一件都沒賣出。”

嗯？向珍一驚，接著感到迷惑。這麼說，晉鵬的說法沒錯？可是晉家自己的生意也不好啊。到底以後會怎樣？

因為昨日被晉鵬嚇到，向珍一連兩天都是在自己房中悶坐。因為悶坐，就忍不住研究起晉家的吃穿用度起來。晉家的食物供給是按分例來的。她每日都能把菜，尤其是肉菜吃得一塊不剩。這倒不是她貪吃，也不是她刻意節儉，而是每天都能剛剛巧巧吃完。她留意了一下，發現是因為兩個原因。一是碗碟的大小正好，二是碗盤裡的菜餚全是鮮肥的部分，沒有什麼不順口的邊角料兒。她覺得這個細節值得留意，便問臘梅。

臘梅果然是乖覺人兒，懂她所問之意，回答得也十分清楚。原來，之前晉家的廚房給人供菜，都是拿大菜盆大菜盤。若是給主子和管事的們（上等奴僕）供雞，就把整隻雞都剁碎了裝盆，雞腿、胸脯之類的好部位有，雞爪子、雞後背之類的邊角料兒也有。供應其他肉食時候也是一股腦地都呈上去。這些人每次都是把順口的部分吃了，邊角料都剩了下來。剩下的東西有時被奴僕們吃了，有時就被扔了。而一般奴僕們的例菜中帶葷的多是些葷素兼半的菜，大部分時候是蔬菜炒肉丁肉片兒。這些葷腥往往另賣。而蔬菜方面，不管是主子奴僕，用的也都是大的碗盤，菜時常有剩。

等到晉鵬能管事的時候，斷然說此法不可繼續。說這樣每天都會造成浪費，小的浪費如果不遏制，就算金山也能被浪費掉，而且自己還意識不到。他先叫廚房的人把盛菜的碗碟換成小的，把肉食細分，把較好的部分供給主子和管事的們，把剩下的留給一般奴僕配菜。這樣可以讓奴僕吃得更好，但實際上省去了一份給奴僕們另賣葷腥的錢。大家的菜餚都用小碗小碟盛，自然也不會吃剩什麼。晉鵬這不改革不要緊，一改革，一年就從廚房裡省下不少銀子。連晉雲都對他豎大拇指。

向珍靜靜地聽著，竟然有些心驚。沒想到晉鵬還是這麼一個精細人兒，如此懂得開源節流。這裡有這麼一個精細人管事，她要從這裡找機會撈私房錢，恐怕不是件容易的事情。

向珍吃完飯後覺得心裡悶，就登上繡樓看風景。站著這裡往左看，就能看到後花園。後花園的院牆就在繡樓樓角不遠處。

向珍聞到後花園裡花香陣陣，忍不住朝花園裡看去。結果正好看見那邊站著一個人。這個人長身玉立，正朝她這邊張望。而這個人，竟然又是晉鵬。

向珍心頭一緊，一時間只想退後一步把窗戶關上，但又怕這樣顯得反應過度，便僵在了那裡。

只見晉鵬的臉上帶著一絲難以捉摸的微笑，只顯得他那張俊臉難描難畫。他看著向珍，從懷裡掏出一塊絲帕。這塊絲帕是藕色的，上面繡著梅花，帕子的邊緣還用金線滾了邊，亮閃閃的。向珍忽然意識到，自己今天穿著正是藕色的衣服，而她來的那天，好像穿的也是藕色的衣服……她喜歡藕色，他已經發現了？

晉鵬注意到了她臉上掠過的慌亂，邪魅地笑了笑。把絲帕碰到唇邊輕吻，同時把絲帕在臉上輕輕地磨蹭，就像是在輕吻輕蹭什麼人的肌膚一樣。

向珍感到脖子和臉一陣麻癢，接著便感到渾身都不舒服——簡直要從骨頭裡癢出來一樣，她再也不顧自己會不會顯得反應過度，“砰”地一聲把窗戶關上了。之後她不敢再開窗戶，為了穩定心神，拿出繡了一半觀音像的錦緞出來繼續繡，手卻不停地顫抖，不僅找不到準頭，甚至連針都捻不住。

因為晉鵬做了這件事，向珍幾乎不敢出繡樓了。但是本縣新任知縣胡大人已來上任，晉家大擺宴席，請知縣及夫人前來赴宴。這和恭送程大人離任時擺的離別宴可不一樣，排場一定要搞很大。這天本縣名士仕女雲集，向珍作為晉雲的“女兒”，自然也要穿戴齊整出來會見各位女眷，自然也會和晉鵬碰面。出於她意料的是，今天晉鵬竟然目不斜視，根本就不看她。不僅好像之前的事情全沒發生，還好像他之前從來沒有看上過她一樣。向珍先是感到輕鬆，然後感到迷惑，接著便是一種難以言語的羞辱之感——他這到底是什麼意思？！

胡大人是個清瘦的中年人，兩撇朝天眉顯出官家氣象，一撮鼠須卻顯得有些猥瑣。而知縣夫人卻是個胖子，無論是站是坐，都如一口大鐘——有人倒說這種身材旺夫運。不過知縣夫人雖然胖，卻是眉目分明，雖然臉若銀盆，依然讓人覺得她面容清秀有神。向珍仔細看她，果然發現她喜歡戴大而氣派的金飾，除了一朵大紅絨花外，滿頭黃烘烘的都是金飾，底下更是罩著金絲髻子。

向珍在心裡暗笑，心想這位知縣夫人真是戴得動的都戴上。她甚至懷疑知縣夫人在髮髻裡是不是裹藏了東西，能固定所有的金飾都不往下掉。其他的仕女夫人也都在注意知縣夫人的髮飾，怯怯地議論著，滿眼熱力，想來也都是稱道之意思。有人甚至出神地偷偷注視著知縣夫人的髮飾。向珍知道她們一定是想要記住知縣夫人的首飾樣式，回去按樣採買或者按樣打造，又不由得暗暗心驚。看來晉鵬對她們所料不差。他竟然這麼懂這些貴婦人的心理，簡直像能未卜先知一樣。

之後晉家銀樓果然顧客盈門。賣得最好的，是和知縣夫人所戴首飾相近的首飾。其中有款梳背兒，和知縣夫人當日戴在腦後的梳背兒十分相近，一隻張開翅膀的大金蝴蝶，一雙眼睛是一對紅寶石，兩根翹出去的鬚子末尾是兩顆綠寶石，每片翅膀則上下排列著四顆珍珠。翅膀厚，鬚子粗，給人的感覺十分的豪闊華貴。這款梳背兒供不應求，買它的人幾乎要把門檻踩塌了。向珍記得知縣夫人所戴的蝴蝶梳背兒上，在蝴蝶的尾巴上還綴了一顆珍珠。不過能把這款和那款做得如此相近，已是很不容易的事情。難不成晉鵬也偷偷記下了知縣夫人髮飾的式樣？不能啊，他是男人，按照男女不同席的規矩，是不能多和知縣夫人接觸的，連躲在知縣夫人身邊出現也不行。這是怎麼回事兒？

向珍託臘梅打聽了一下。打聽到的訊息讓她又驚詫又好笑。原來晉鵬先問家裡的丫鬟，誰會摹畫。有個丫鬟父親是畫工，她會摹畫。問出她來之後，便把她派到知縣夫人那一桌，名義上是和其他丫鬟一起傳菜送湯，端茶遞酒，其實真正的任務是觀察知縣夫人的飾品，一有空就藏起來摹畫出來。丫鬟畫出的圖樣，自然和實物一點不差，但是晉鵬特意減少些元素——如果滿街婦人戴的飾物都和知縣夫人一模一樣，那不就不能凸顯知縣夫人為一縣女尊，獨一無二了嗎。知縣夫人如果肚腸小些，難免不會對賣這些飾物的晉家有所不滿。向珍聽到這個的時候忍不住在心裡叫好，心裡的悸動卻也更強了。晉鵬竟然是個這麼有心機有能耐的人？

知縣夫人果然成功引領了本縣的首飾潮流。晉家銀樓大賺特賺。而李家銀樓那“曲高和寡”的掐絲首飾根本賣不出去，只有默默地把它們從櫃檯中撤下去，令人再造粗大沉重的金飾。但他們的工匠不如晉家的工匠手熟，做出的金飾不如晉家的美觀，因此銷路依然不濟。經過這一系列事情，李家的銀樓關門大吉。李家據說也因此大傷元氣。

這下晉鵬的人望不僅在晉家和晉家的親友圈裡大漲，在縣城遠近的商界裡也是一樣，有很多人慕名而來，和他談生意。向珍之後又在家中遇見過他幾次，他對她的態度竟變得平常，一眼都不朝她多看。向珍心裡暗暗納罕，不知道是真如她之前所想，還是因為晉家是高門大戶，他在有人矚目的時候不敢造次，於是將注意力轉移到了做生意上，對她的那份邪勁兒已經過了。疑惑必生憂慮，憂慮必生憤懣，向珍對他的憤恨又加了幾分，格外不想再看到他。

這日縣城裡逢集。向珍想出去看看，臘梅現在越來越可心兒，跟她說，晉府有一座角門，十分僻靜，從那裡出入，幾乎不會被人看見。守門的只是個傻老婆子，只要給她幾個大錢，購買一壺酒，她就會對她們所做的任何事視而不見。

向珍賞了那老婆子整整一吊錢。那老婆子激動萬分地收了，毫不掩飾地說，以後，在她這輩子裡，不管向珍在她眼前做什麼，她一律都當作看不見。向珍哭笑不得，和臘梅放心地去了市集。

市集上好熱鬧。賣什麼的都有。向珍仔細地打量著每個攤子——每逢市集的時候，鄉下的女人往往也會託人到集上售賣自己的手藝。今天有很多攤子邊上都放有繡品，只可惜都不出色。有些人繡的花兒簡直像一團爛線纏出來的一樣。向珍十分失望，便不再注意攤子邊的繡品，開始專心遊玩起來。

她在專心地遊玩，臘梅也在專心地遊玩。既然兩人的心思都在玩上面，就不知不覺地走散了。發現自己和臘梅走散後，向珍絲毫沒有驚慌。反正路徑她都記得，之後自己走回去就是了。臘梅也一定會自己走回去的。她不慌不忙地在街上走著，用瀟灑而又閒適的目光看著街上的人和物。她現在孤身一人，反而格外感到舒適自如。

走著走著，她被一個少年吸引了目光。最先吸引她的目光的，是少年身上穿的袍子。這袍子是海藍色的，下襬上修著很多金魚。這些金魚身上金色的部分是用金線修成的，都是活靈活現，隨著他下襬的擺動，就像真地在水中游動一樣。向珍看著他的袍子，忍不住朝他走近了幾步，然後自然而然地注意到了他的側臉。

好俊的一張側臉啊，高挺的鼻樑，刀裁般的眉毛，如星星般閃爍的眼睛。這下向珍的注意力全被他的俊臉吸引了，不由自主地跟上了他。其實，平心而論，此人依然不如晉鵬長相俊美，但是不管晉鵬長得多麼俊美，向珍都寧願視而不見，心裡也一直否認這個事實。

少年在前面穿花拂柳，轉眼間便走出了很遠。向珍忽然意識到她已經遠離了人煙稠密之處，走到了偏僻之處——她現在身處一片竹林之中，身側是一條小溪，再往前走就是一片繁茂的樹林了。那少年還徑直往樹林走去。向珍知道自己不能再繼續跟下去了，悵然地停住了腳步。之後忽然意識到自己的行為實在荒唐，不由得羞得雙頰火燙。

她心想自己現在一定是雙頰暈紅，趕緊到溪邊照照。果然看到自己雙頰紅得宛如火燒雲一般，兩隻眼睛閃閃發光。她輕輕嘆了口氣，微微垂下眼簾，忽然看到水中倒影中多了一人。她本能地想要回頭看，卻沒有動彈。她的後頸已經僵住了。出現在她背後的這個人，是晉鵬。

END