在古代冷兵器時代，劊子手是一個古老而又特殊的職業，作為執行者，劊子手手起刀落，犯人斃命刑場。由於經常跟死人打交道，劊子手這個行業很多人也都是非常忌諱的，雖然薪水很高，但是職業生涯也非常短暫，因為這一行業的祖師爺曾留下這樣一個規矩：那就是砍頭夠99人必須收手，若不收手，必遭報應。所以民間曾有過“三年不砍頭，砍頭吃三年”的說法。

劊子手除了祖師爺留下來的規矩，還有一個鮮為人知的規矩，那就是手中的鬼頭刀再鈍，也不會去磨刀，在行刑的時候，連砍犯人十幾刀不死，最後導致犯人失血過多而死，劊子手也不會回去磨刀。這究竟是什麼原因呢？

劊子手一般都會迷信的認為砍的那些十惡不赦的犯人，是替天行道。在劊子手眼裡，刀也是有生命的，取犯人性命的是刀，並不是自己。如果劊子手把這把刀磨鋒利了，那麼自己就成為了這把殺人刀幫兇。會給自己帶來黴運。也沒有磨刀匠願意給劊子手磨這把刀，因為這把鬼頭刀是一把戾氣很重的殺器，不知砍了多少人的頭顱，多少冤魂死在這把刀下，有無數的魂魄依附在刀上，磨刀匠怕給自己和家人帶來厄運。

除此之外，古代的劊子手還有很多要求和忌諱的規矩，首先當劊子手最好是屠夫出身，長相粗獷，因為他們拜的祖師爺是西漢開國大將樊噲。從小練膽量，長大後練習刀法，練習刀法時在面前擺上一個冬瓜，冬瓜上面任何一個地方畫一條直線，一刀劈下去，冬瓜依畫的直線而開才算的上合格。

古代每次選擇行刑時辰在午時三刻也是有原因的，午時三刻這個時間陽氣最為旺盛，也是陰氣虛弱的時候，陽氣旺盛的時候行刑，能壓住鬼魂不敢來糾纏監斬官及刑場所有執法人員。劊子手行刑完畢以後，要直接回家，回家的路上不能回頭，如果回頭，被行刑的犯人的鬼魂會記住劊子手的容貌。到家以後，用竹杖敲打自己的身體，跨過火盆，來消除身上的陰氣，方可做別的事情。那把鬼頭刀，不用的時候必須用布包裹起來，還有的劊子手會把這把殺器供奉起來，每天清晨上一炷香，來保佑自己的工作順順利利。

砍頭是一個技術活，古時都是師徒傳承，由於殺戮太多，有損陰德，所以劊子手一般都很少會有子嗣，整天跟死人打交道，找到老婆幾乎是不可能的事情，因此走上劊子手這條路，猶如斷子絕孫。但在古時候，走上劊子手這個職業的一般都是貧窮人家的孩子，如有更好的選擇，誰會選擇這個有損陰德的職業呢！