當劉奭還是皇太子時，眼看著宣帝重用法家人物，動不動就用刑罰懲治下屬，心生不忍，就對宣帝說：“陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生。”漢宣帝厲聲說道：“大漢的制度，本來就是王道、霸道兼用，怎能像周代那樣單純地使用“德政”呢？更何況那些儒生不能洞察世事變化，喜歡厚古薄今，連“名”與“實”都分不清，怎能讓他們來治理國家！”說完，長嘆一聲道：“亂我家者，太子也！”，但是由於宣帝與已故的許皇后（劉奭生母）情深，始終沒有換太子。（宣帝果然英明，預言帝（？？？？？？）？？）

蕭望之死後不久，中書令弘恭也病死了，宦官石顯繼任中書令，此後，由於元帝身體的原因認為宦官沒有家室，不會締結外黨，就將朝政全部交由宦官石顯代為處理，於是，石顯開始權傾朝野。石顯擅權期間，朝政烏煙瘴氣，貪官汙吏橫行。昭君出塞事件讓漢元帝感受到了朝政的混亂，但是對於其原因—宦官，卻始終沒有察覺。