溫良敦厚、貌柔心壯、音容兼美，這些都是形容高長恭的詞彙。他起家於通直郎、儀同三司。由於治軍躬勤細事，高長恭累遷幷州刺史，封樂陵縣公。

廢帝高殷即位後，高長恭歷任尚書令、錄尚書事、大司馬、太保、太尉等。後來他又聯合段韶征討柏谷，攻打定陽。平原王段韶患病後，高長恭總領部眾。憑藉軍功，高長恭歷封鉅鹿、長樂、樂平、高陽等郡公。

蘭陵王這個人長得十分英俊瀟灑，聲音也很好聽。作為將領，事無鉅細都是親力親為，每次得到甘美的瓜果，即使只有幾個也一定會和將士一起分享。當年在瀛洲的時候，當時的參軍士深上奏朝廷說蘭陵王貪汙受賄，被免了官職，後來征討定陽的時候，士深被安排在蘭陵王的軍隊中，他害怕蘭陵王會找藉口殺了他，十分慌張。蘭陵王聽說以後，說：“自己怎麼會有這樣的意思”，於是找一個小藉口，打了士深二十仗，就算是對於士深當初參奏自己貪汙的懲罰，以免士深害怕。

由於高緯自毀長城，因為猜忌之心相繼殺害了北齊的萬里長城斛律光、蘭陵王等英勇善戰的大將，後來北周軍隊長驅直入，最終滅掉了北齊，而高緯也淪為階下之囚，後來被北周武帝毒殺。