薛稷為初唐書法家，畫家。他出生於官宦世家，這種優越的家庭環境為他的成才奠定了基礎。薛稷外祖父魏徵家富收藏虞世南、褚遂良等書家書跡，他銳精臨習，後形成自己的書法特色， 因其書法瘦勁，被後世譽為“唐初四家”之一。

其繪畫善畫花鳥、人物、雜畫，尤以畫鶴著稱，因其畫鶴出眾，後人談畫鶴必稱稷。

薛稷，字嗣通，蒲州汾陰人，名臣魏徵外孫。薛稷常常觀賞文人作品，勤奮好學，最終名聞天下。他擅畫人物、佛像、鳥獸、樹石，其最為生動的是畫鶴。唐睿宗時，薛稷入朝為相， 這在很大程度上是為了褒獎他對當時美術事業的巨大貢獻。

張彥遠在《歷代名畫記》中這樣描述薛稷的鶴畫：“屏風六扇鶴樣，自稷始也。”由此可知，薛稷在屏風上的鶴樣多是以六個為主，形式比較獨特。而李白和杜甫則更為詳細地描述了薛稷的鶴畫。

李白在《金鄉薛府廳畫鶴贊》詩中稱讚薛稷的鶴畫，雖然繪於後面的牆壁上，但是具有隨時會騰飛遠空的神態，“形留座隅，勢出天表”。 贊薛稷畫鶴和真鶴一樣栩栩如生，生動逼真，使人能想象到一旦鶴引頸長嗚，舒翼而舞的話，人們“倘感至精以神變”。

而杜甫則在《通泉縣署壁後薛少保畫鶴》一詩中也贊薛稷鶴畫上的11只白鶴各具姿態，或靜或動，或舞或翔。從這些詩歌的內容上看，畫中的鶴好像會變成一隻破壁而出的小鳥。薛稷賦予了他們生命力和精神氣質，並且也賦予了鶴一種超脫逸達、傲骨十足的清高品格。

而宋代大畫家米芾在《題薛稷二鶴》的詩中充分地表達了自己對薛稷的同感和崇敬 。“餘平生嗜此老矣，此外無足為者。”

上古時代，鶴已進入文學作品，現存的青銅器上，也可見到鶴的形象。春秋戰國時期，出現了馴養鶴的記載，衛懿公因養鶴而身死國滅，是著名的歷史故事。到了唐朝，統治者們開始信奉道教，甚至達到了痴迷的地步。如唐高祖修建老子廟，唐太宗稱自己本系於老子，唐高宗將老子封為“太上玄元皇帝”。他們希望自己長生不老，而這種長生不老的思想，都會和鶴聯絡在一起。

當文字描述有所欠缺，使他們感到不滿時，則求助於另一種形式的藝術再現。於是，鶴畫在繪畫領域中也迅速廣泛地發展起來。為了迎合統治者的願望和喜好，作為控鶴府官員的薛稷，也常常以鶴為題材進行創作。而在不斷的繪畫創作中，薛稷逐漸形成了自己獨特的繪畫形式。

《歷代名畫記》載：“屏風六扇鶴樣，自（薛）稷始也。”薛稷創了一種範本 “屏風六扇鶴樣”。有很多花鳥畫家紛紛效仿學習。然而，在《宣和畫譜》中提到的一般畫家連鶴的外形特徵都不能準確把握，不能描繪出鶴的精神氣質。唯有薛稷所畫的鶴，能夠極盡其妙，栩栩如生，形神兼具的展現出來。雖然他的繪畫作品都沒能流傳。但他在洛陽、長安及西安留下了很多的痕跡。

薛稷作品有《啄苔鶴圖》、《顧步鶴圖》等，但現已沒有存世之作。很多古籍描述過薛稷作鶴有“顧步”、“啄食”、“舞風”、“理毛”、“警露”等不同的姿態，包括現已出土的墓室壁畫都體現了薛稷的作畫風格。

薛稷的鶴畫具有較高的審美價值，大詩人杜甫贊薛稷的一處西方淨土的壁畫，“慘淡壁飛動，到今色未填”。由此可見，就是這一幅沒有著色的壁畫，都令大詩人著迷，不得不說，薛稷的畫已經達到了神、形兼備的程度。而他之所以能取得如此大的藝術成就，是因為他面向自然，注重寫生，同時將個人感情融入其作品，抒發著其情懷。

薛稷的鶴使許多文人受到啟發，他所創屏風六扇鶴被人模仿，唐代蒯廉能領會其中之妙。五代花鳥畫家黃荃更是以薛稷繪的鶴為師，他曾畫六鶴於偏殿壁上，此殿改名為“六殿鶴”，直到一千餘年後，清代宮廷中還畫六鶴屏風。

薛稷的畫都達到了很高的評價。前人讚美他的畫可比閻立本。這種白畫正是後代李公麟所創始的“白描人物”的前驅，由此可看出，薛稷精妙的繪畫推動了鶴文化的發展，使鶴文化得以流傳。

縱觀中國藝術史，在薛稷之前，詩書畫俱能者已有不少，而真正做到詩書畫俱擅者著實不多。薛稷擅長此三者並取得了很高的成就，所以在唐代產生過較大的影響，而且這種影響或直接或間接地滲透到了宋、元、明、清，為我國花鳥畫發揮了奠基者的作用。

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