《白蛇傳》是中國民間四大愛情傳說，白素貞為了報恩許仙，以身相許，結為夫婦，但法海卻將其鎮壓在雷峰塔下，從此一人一蛇便在苦相思中度過餘生。

凍齡女神趙雅芝版本的白素貞，成了許多人心頭經典，幾十年過去了，人們依舊能夠記得白素貞為救許仙，“水漫金山”，民間故事終究只是美化後的產物，《白蛇傳》本質上是一則恐怕的民間故事。

《白蛇傳》起源應該是唐代“洛陽邙山巨蛇”事件。

新舊《唐書》都對這件事進行了詳細的記載：天寶中，洛陽有巨蛇，高丈餘，長百尺，出於芒山下。胡僧無畏見之，嘆曰： “此欲決水注洛城。”即以天竺法咒之，數日蛇死。祿山陷洛之兆也。

唐玄宗天寶（742——756年）年間，洛陽邙山出現了一頭巨蛇，身長百尺，按照1唐尺等於31釐米來算，百尺相對於31米的巨蟒。

這種巨蟒比起已經滅絕的泰坦巨蟒都要大整整一倍，泰坦巨蟒之所以身軀龐大，主要是5800萬年前氧氣濃度高，而唐朝顯然不具備這樣的氣候環境，這應該也是民間傳說之一。

不過注意《唐書》中說巨蟒被高僧所殺，但是巨蟒出世，也預示著大災，果不其然安史之亂爆發，安祿山以“清君側”之名攻破洛陽。

安祿山能輕而易舉發動“安史之亂”主要是因為唐玄宗沉迷楊貴妃的美色，為了討好美人，不顧群臣反對，賞賜楊家人，楊國忠權傾朝野，引得文武百官怨聲載道。

“洛陽邙山巨蟒”事件並沒有隨著“安史之亂”的平定而煙消雲散，在人們口口相傳下，巨蟒、高僧以各種不同的版本出現在評說、戲曲中。

唐人還以巨蟒編寫了《博異志·李黃》，故事的時間設定在唐代，地點則是在洛陽，李黃是洛陽官宦子弟，有一次他外出遊玩，遇到了一位風姿卓越的白衣女子，她身邊還有一位青衣侍女，兩人姿色不凡。

李黃被兩人美色迷住，就上去搭話，這白衣女子好生客氣，又邀請李黃在家中居住，李黃一打聽，這女子竟然是一個寡婦，這可把他樂壞了。

孤男寡女同住屋簷下，難免會把持不住，李黃就跟白衣女子纏綿了三日，等他回到家中，精神萎靡不振，身上散發著腥味，回家之後身體一日不如一日，最終竟然化為了一灘水。

等眾人回過神去找白衣女子時，只看見院子裡面盤著一條白蛇。

從神話傳說角度來講，白蛇本就是妖，人跟妖之間的愛情本來就不會有什麼結果，就好像西方神話傳說中，美人魚愛上一個男子，她就會將男子拖到水底將其淹死。《白蛇傳》的道理也是一樣。

《白蛇傳》故事定型於明末馮夢龍的《警世通言》，他在第28卷寫了《白娘子永鎮雷峰塔》。現在《白蛇傳》的故事都是根據馮夢龍的小說改編的。

馮夢龍寫的《白娘子永鎮雷峰塔》中寫了白素貞因為躲雨，對許宣一見鍾情，想要同他“雲雨”便嫁給了他，結婚之後，許宣處處感到怪異，就到金山寺拜見法海，法海說他的妻子是修行千年的蛇精。

許宣日日跟妻子纏綿，雖然有些怪異，但是怎麼可能是蛇精，他不信，法海就給了他一個缽盂，讓他用缽盂照射白素貞。

許宣半信半疑，但還是照做了，反正也沒有什麼壞處，見到白素貞和小青時，他就掏出缽盂照出了兩人的真身，他恍然大悟，就將白蛇、青蛇收入缽盂中交給了法海，讓他將白蛇鎮壓在雷峰塔下。

從始至終，法海只是順手給了一個缽盂，從收白蛇到鎮壓白蛇都是許宣一個人乾的，馮夢龍之所以會這麼寫，也是為了警告世人不要沉迷美色。法海在臨終前，還留下了八句詩：

祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。

化化輪迴重化化，生生轉變再生生。

欲知有色還無色，須識無形卻有形。

色即是空空即色，空空色色要分明。