“相術”是根據人的五官、體態、手紋等推測吉凶禍福的相面之術，唐朝有位著名的相術大師袁天罡，他透過看面相算準武則天一家的命運。貞觀初年武士彠任利州都督見到袁天罡，武士彠把袁天罡請到家裡給兒女算命，袁天罡算出武元爽、武元慶將來官拜三品，算出武順將是韓國夫人，並且算出年僅1歲的武則天“前程不可限量，將來必為天下之主！”

唐朝知名的相術大師還不止袁天罡一個，陳摶也是著名的相術大師，而且還是張三丰的師父，他曾幫北宋宋太宗的三個兒子看相，看到第三個兒子剛進門轉身就走，臨走前留下一句話：“這一家都不是凡人。”

陳摶生於871，此時距離唐朝滅亡只有36年，因此他絕大部分時光是在北宋度過。陳摶這個人有點奇怪，5歲之前還不開口說話，家人請過很多大夫來看都沒治好他，大家就把他當成“啞孩兒”看待。

陳摶5歲跑到山裡，遇見一個老婦人，這個老婦人喂他喝了一口奶水，陳摶就好像變了一個人，馬上開口說話，而且記憶力驚人，記什麼東西都又快又準。古時候的男人都會參加科考，陳摶也參加了，按照他的記憶力他肯定能在科考上奪魁，可上天給他開了一個玩笑，讓他名落孫山。換做其他人肯定還會接著考，可陳摶看破了科考，決定放棄科考雲遊四海，935年隱居在武夷山，給自己取了一個“扶搖子”的法號潛心修煉。

陳摶在武夷山修煉這段時間，外面發生了很多戰亂，唐朝被後梁皇帝朱溫907年消滅，中國進入歷史上非常混亂的一個年代——五代十國，中原地區短短53年裡產生了後梁、後唐、後晉、後漢和後周五個政權，割據者為了爭地盤不顧老百姓安危幾乎天天發動戰爭，朱溫父子還曾三掘黃河造成山東、河南發大水，搞得天下不得安寧。

趙匡胤出生亂世，正是這段亂世成就了他，他960年發動“陳橋兵變”建立宋朝，以先南後北、先弱後強、各個擊破政策消滅掉五代十國結束割據，他為了防止部下學他黃袍加身，用一招杯酒釋兵權收回高階將領兵權，使社會安定下來。此時的陳摶還活著，已經有89歲的高齡，他聽說趙匡胤做了皇帝高興地拍巴掌，嘴裡說著：“從此天下太平，國家有兩三百年安定了！”

976年，趙匡胤駕崩，按照過去“嫡長子繼承製”，趙匡胤應該把皇位傳給自己年幼的長子，但是《宋史·杜太后傳》記載，杜太后認為趙匡胤之所以能當上皇帝就是因為前朝皇帝柴宗訓只有7歲才被他篡位成功，如今他最大的兒子也只有11歲，為了國家安定不如把皇位傳給弟弟趙光義，趙匡胤同意了這個做法，生前與杜太后達成“金匱之盟”，把皇位傳給趙光義。

趙光義也就是宋太宗，他在位期間聽說過陳摶的大名，把他請到宮中給自己三個兒子看相，陳摶按照年齡順序先去宋太宗長子趙元佐家裡看相，趙元佐文武雙全，長得跟宋太宗最像，宋太宗最欣賞這個兒子想要把皇位傳給他，但是陳摶看了看趙元佐沒有任何表情，既沒有驚喜之色也沒有失望之情。陳摶又去次子趙元僖家裡看相，趙元僖性情仁慈孝順，工作能力出色，宋太宗也很喜歡這個兒子，可陳摶老樣子，沒有一點表情變化。

到了宋太宗最後一個兒子趙元侃，陳摶剛進門望了一下就要走，宋太宗攔著他問他怎麼就走，陳摶只是說了一句“此子將來大有作為，家中奴僕亦為將相之才。”陳摶一句話不僅說趙元侃能有所作為還說他們家的下人都是將相之才，宋太宗是有點懷疑陳摶看走眼可他又沒說什麼。

儘管宋太宗懷疑陳摶，但後來的事實讓他不得不相信陳摶，因為趙元佐瘋了趙元僖英年早逝，只有趙元侃好端端的，皇位只能交給他來坐，趙元侃995年被立為太子，改名趙恆997年登基，史稱宋真宗。陳摶來不及看到宋真宗登基那一天，他早已在989年仙逝，享年118歲，由於他在相術、算命等方面有巨大成就，後人都遵稱他為“陳摶老祖”。