捕快在古代其實社會地位很低，“武林外傳”中的邢捕頭和燕小六其實很寫實。

古代的捕快，屬於衙役。地方政府的組成，除了正印官之外，偶爾有雜佐，再就是六房書吏和三班衙役。

三班衙役，第一是皂班，給縣官老爺站班和做儀仗隊的，審案時兼做行刑手幫同嚇唬人犯。其次是快班，就是捕快。用於拿賊，破案和催租稅的。第三是壯班，屬於臨時召集的民工，打打雜，危機狀況時協助守城。顯然，對於一個縣的治理而言，捕快的地位很重要。

然而職業地位重要，不等於身份地位就高。

事實上，古代地方上的捕快是一個沒有門檻的職業，地位很低。以宋代為例，捕快應當算作“吏役”一類，“屬於地位最低的一級，談不上是公務員，只能稱‘公人’，是在政府做事的‘臨時工’，或者說‘編外公務員’。”

既然捕快地位如此之低，其待遇自然也要很差。

古代政府嚴格規定捕快的後代不能參加科舉考試，以免有辱斯文。即便他們脫離捕快行業，其子孫也必須在三代以後方才有參加科舉考試的資格。不僅如此，捕快的工資極低，每年的伙食補貼即“工食銀”不過十兩銀左右，養家餬口都難。另外，捕快偵破任務的時間也有嚴格限制，普通案件需五日之內偵破，重大命案需三日偵破，否則將受到責打。

所以，迫於壓力，敲詐勒索便成為了捕快界的風氣。他們時常設定種種名目收取好處費，甚至與州縣官吏同流合汙，或製造冤假錯案，或對老百姓橫徵暴斂，任意拘捕。

儘管捕快的身份是賤民，但他們卻能利用自己的職位輕輕鬆鬆地獲得大量的灰色收入，這就使得不少人對捕快這一職位趨之若鶩。所以當捕快的門檻雖然低，但如果真想成為一名捕快，也真不是那麼容易，一般都是要花銀子買的。

在古代，特別是明清時候，一些小說裡面對捕快的一些記載並不那麼好。在當時的一些士大夫眼中，捕快往往都是地痞無賴，強買強賣、惡索百姓的一個化身，並非善的化身。

這個東西只能說，它是一個辯證的問題，在捕快這個隊伍裡頭，他也有一些好人。

特別是在一些民間的評書、說書的這些故事裡頭，一說起隋唐之際的秦瓊秦叔寶，應該是人們繪聲繪色地描述，他一個又一個好的故事，一說起展昭也是俠膽義膽，為民申冤，也是好人，但是這些好人好捕快畢竟是鳳毛麟角，那些惡人惡捕快仍然是大多數。

如果我們在考察到封建王朝制度那種罪惡，或者是那種腐敗，我們就更加能夠理解封建司法體制中，捕快所扮演的惡角色的這樣一些問題了。