公元199年，計賺韓馥、擊敗公孫瓚之後，號稱擁有四州之地的袁紹和迎立獻帝、先後擊敗呂布、袁術的曹操，在官渡地區大戰。袁紹引水陸大軍十餘萬人，而曹操能調集的兵力最多隻有七萬，且要分兵防守，真正能用在戰場上的只有三四萬而已。一場看似力量懸殊的戰爭，勝利的天平卻倒向了弱者方。公元200年，曹操奇襲烏巢，將袁軍糧草全部燒燬，旋即袁軍一潰千里，大將張郃、高覽投降，大軍崩潰，袁紹率八百騎退回冀州，官渡之戰結束。

烏巢奇襲是官渡之戰的拐點，它直接導致了名將張郃、高覽的投降，改變了戰爭走向。那如果沒有烏巢奇襲，官渡之戰的結局會是怎樣？讓我們撇開藝術作品，從史實角度來分析一下。

演義和影視作品為了營造藝術作品的戲劇衝突，往往刻意拉大袁紹和曹操的實力差距，好像袁紹和曹操的實力天差地別，二人的對戰根本不是一個量級的對決。那事實究竟如何？我們來撥開歷史迷霧、還原歷史真相，看看袁紹和曹操的基本盤。

袁紹號稱擁有四州之地，即幷州、冀州、青州、幽州四個州，佔領整個河北。但其實袁紹的四個州實力是有很大水分的。

首先是幷州，幷州共有九個郡，東漢末年時期因為羌胡人的南遷，大半個幷州已經蠻夷化了，幷州東北地區還有張燕的黑山軍割據，只有太原和上黨兩個郡情況稍好，但面臨著張燕和南匈奴的雙重威脅，不時被他們騷擾、洗劫，袁紹派自己的外甥高幹為幷州刺史，實際上只能控制這兩個郡。整個幷州對袁紹集團的意義，也就是在軍事上阻擋南匈奴的屏障而已，幾乎沒有任何貢獻。

然後是幽州，幽州地盤巨大，下轄十一個郡，而袁紹手裡只有半個幽州而已，整個遼東地區都在公孫度手裡，且這半個幽州原來是公孫瓚的地盤，袁紹剛剛拿下，人心不穩、叛亂頻發，屬於吃到嘴裡還沒消化的地盤。

再說青州，青州雖然完整，但一是面積較小，二是有臧霸為首的泰山軍肆虐，三它是黃巾之亂受災最嚴重的一個州，在多年的烽火下，早已是民生凋敝了，沒有多少貢獻。

所以，袁紹手裡的王牌還是冀州，冀州有三大優勢：一、它是北方糧倉，農業水平高；二、它是交通樞紐，四通八達；三、它是人丁聚集之地。名士輩出、人丁興旺，一個冀州的人口，甚至抵得上後來巔峰時期的蜀漢。唯其如此，袁紹的20萬大軍及糧草軍械也多徵於冀州，冀州也是袁紹苦心經營的大本營。

再看曹操，曹操手裡也有四州之地，即司州、豫州、徐州、兗州。司州就是司隸地區，早就被董卓的焦土政策折騰成了無人區，就連漢朝皇帝的陵墓也被挖開了，屬於一片廢墟。豫州是袁紹的老家，官渡之戰前袁紹振臂一呼，豫州全境響應，直接從後方變成了前線，簡直是袁紹的臥底。再說徐州，徐州歸附曹操不久，還沒能治理好。而且曹操在攻打陶潛時，在徐州屠過城，不得民心。江東的孫策對徐州也虎視眈眈，曹操還要分兵防守，也指望不上。

曹操的大本營是兗州，兗州是軍事強藩，四通八達，曹操的精銳之師虎豹騎就是在兗州練成的。在當年討伐董卓的聯盟中，五鎮諸侯都是兗州勢力，為兵家必爭之地。荀彧稱它為“天下之要地，北方之荊州”，他把兗州比作是劉邦之關中和劉秀之河內，戰略意義大。但兗州地狹民寡，農業水平低，曹操每次打仗都因糧食發愁，就是因為兗州的經濟實力較弱。

所以袁紹和曹操的對決，根本上就是冀州和兗州的對決，袁紹和曹操的差距，就是冀州和兗州的差距。而曹操的實際地盤是比袁紹大的，加上中原地區得天獨厚的農業發展優勢，遲早曹操能趕上甚至反超袁紹，雙方實力的差距，其實是在不斷縮小的。《三國演義》中，袁紹自稱“南據黃河、北阻燕代，兼沙漠之眾，縱橫南北，進取中原”，不過是藝術的誇張而已。

況且，曹操當時已無後顧之憂：他已經解決掉南邊的袁術和東邊的呂布；張繡也聽從賈詡的建議投降了曹操；西邊的馬騰、韓遂，則被鍾繇用政治手段穩住，能給曹操造成威脅的只有劉表和孫策，但他們都自己先掉了鏈子，根本無力北上。所以，曹操基本能專心對付袁紹。

可見，官渡之戰，是實力的比拼，沒有多少運氣成分。就算沒有烏巢奇襲的成功，就算曹操失利了，只要曹操把所有兵力集中起來固守，袁紹想一口氣吞掉曹操，尤其是吞掉軍事重鎮兗州，難度也是很大的。結局也無非是袁紹撤軍回冀州，曹操繼續在中原發展，形成兩強隔江對峙，誰也吃不掉誰的局面。