生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣。

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孔子

孔子曾將人分成上中下三等，當然並不是指個人出身、從事何種行業，而是指個人的天賦和學習態度。在古代，古人確實因出身和所屬行業，被分為了上中下三等，既有上九流也有下九流，而處在中間的人獲得的評價不好也不壞。

在古代有三教九流之說，而且無論是在古典文學作品中，還是現代的文學創作中，三教九流都作為常客出現。三教指的是儒教、佛教、道教；九流在不同的時代有著不同的釋義，最開始指的是宗教、學術流派，此後泛指“上中下”三等人，近代則指代形形色色的人。

據史料記載

：“舉八元，使布五教於四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。”

儒教可以追溯到堯舜禹的五教，不過“儒教”這個詞，在《史記》中才開始出現，裡面是這樣記述的：“魯人皆以儒教，而朱家用俠聞”。

漢朝之前，歷朝歷代比較推崇的，是老子的無為而治，提倡休養生息。不過，漢武帝時期，漢武帝為了加強自身的統治，接受了董仲舒

“罷黜百家，獨尊儒術”

的建議，董仲舒在孔子思想的基礎上，對於傳統宗教的教義進行了新的解說。

董仲舒上書“天人三策”，指出儒教信奉的神是“天”，凡間的“天”指代的就是“天子”，於是得到了皇帝的認可。在董仲舒的努力下，周公、孔子的儒家學說逐漸成為傳統儒教的基礎，隨後傳統的國家宗教徹底被儒化，儒家文化得以脫胎換骨，這也是儒教真正的開端。

道教雖然在東漢就已經出現，但是直到魏晉南北朝才逐漸完善，這個時候佛教也已經傳入我國。

公曆紀元前後，佛教經帕米爾高原傳入我國，由於部分教義和道教有共通之處，所以起初兩家宗派還是能夠友好相處。

不過，隨著佛教影響力的擴大，道教的發展受到了一定的衝擊，於是兩家有了衝突。不過，兩家的興盛，均離不開統治者的支援，爭論獲勝的一方，會獲得皇家的支援，爭論失敗的一方有時候甚至會遭受毀滅之厄運。

520年，道士姜斌和僧人曇無最進行道佛之爭，姜斌由於辯論失敗，慘遭流放；不過，在我國曆史上也曾發生過“三武滅佛”，不僅僅因為道佛之爭，還因為統治者的喜好，以及出於國家方面的考慮，所以才會發生這樣的事情；道佛之爭從漢至明清從未衰退過。

最開始，九流並沒有高低貴賤之分，不過隨著朝代的更迭，才慢慢的有了上中下山等人之分，每個朝代都有些微的變化。

清朝時，上九流指的是帝王、聖賢、隱士、文人、武士、農、工、商、仙；中九流指的是相命、郎中、丹青、舉子、書生、琴棋、僧、道、尼、。

下九流則指的是剃頭匠、吹手、戲子、走卒、腳伕、木匠、盜、竊、娼。當時，被人瞧不起的有3個“下九流”職業，現今卻富得流油，尤其是第三個；這三個職業分別是剃頭匠、木匠、戲子。

第一個是剃頭匠，《萬孝子割股議》曾這樣記述

：“身體髮膚，不敢毀傷，聖人之訓也。”

雖然清兵入關以後，迫使漢人剃髮易服，但是頭髮仍舊在民眾心中佔據著很重要的地位。如今，一些高階的理髮店，做一次頭髮的費用高的簡直離譜，有時候甚至還要預約。

第二個是木匠，雖然在古代木匠作為手藝人，也有著一定的社會地位，但是在清朝的時候，卻仍舊被評為了下九流；如今比較厲害的木匠，每月到手的工資非常的可觀。第三個是戲子，在古代一直都社會低下，通常都是迫於生計等原因，才會從事這一行。

如今，從事這一行業的人被稱之為藝人，而且這些人還有著很高的社會地位，所以很多的人擠著入這一行，如果能得到某位導演的提攜，來錢的速度非常快，而且還可以名利雙收。