三國梟雄曹操，一共生有25個兒子，其中最喜歡的兒子有三人。“年少稱象的曹衝”只可惜天妒英才，年紀輕輕便英年早逝了。另外兩人是曹丕與曹植，兩人是親兄弟，都是曹操正房卞夫人所生。曹丕排行老大，曹植排行老三，這兩兄弟在文學上與曹操齊名，與曹操被人稱為“三曹”，兩兄弟都是當地有名的青年才俊。

曹操最喜歡的兒子可以說是曹植，他曾經想過立曹植為世子，曹植雖然有才華，但同時也沾染了文人共同的特點：“不加修飾放縱自我。”曹植飲酒毫無節制，肆意妄為，將曹操所交代的事情當兒戲，最終逐漸失去了曹操對他的信任。一次，曹植在曹操外出期間，醉酒私自乘坐王室馬車，闖進王宮大門，在只有舉行典禮才能透過的禁道上放縱馳騁，一直飆車到金門。

曹操得知此事後十分惱火，回到魏國後，就下令立曹丕為世子，徹底放棄了曹植。曹操駕鶴西去，曹丕終於成為魏國一哥，但曹丕認為，曹植這個親弟弟，對自己而言始終是一個威脅。所以曹丕處處挖坑給弟弟跳，最出名的便是“七步成詩”這件事。曹植的《七步詩》最早出現在南朝《世說新語·文學》，後來被《三國演義》所引錄。

南朝《世說新語·文學》有記載：“魏文帝曹丕因嫉妒曹植的文學，命曹植要在七步之內作出一首詩，否則就要被處死（說白了就是要找個藉口除掉曹植）。”詩還有要求，主題必須圍繞著兄弟之情，但整首詩又不能出現兄弟二字。曹丕以為弟弟必敗，未曾想到，曹植竟然在七步之內吟出一首詩：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”

曹丕以詩詞為難曹植的事，已經不是第一次發生，《太平廣記·俊辯》中記載著另一件事：曹丕與曹植一同出遊，在途中見到兩頭牛在打架，其中一頭牛不夠打，被另一頭牛頂進井中摔死。

曹丕見到此景，便下令讓曹植作詩，詩要圍繞著死牛，但詩裡又不能出現牛字，也不能出現井字，並且不能說牛在打架。。。。。除了有這些要求，曹丕還給出時間限制，要求曹植騎在馬上，在馬走了百步的時候，要想出一首四十個字的詩，否則曹植就要被處死。

曹丕這次認為曹植必死無疑，可未曾想到，曹植卻不慌不忙完成了詩：“子建策馬而馳，既攬筆賦曰：“兩肉齊道行，頭上戴橫骨。行至土頭，峍起相唐突。二敵不懼剛，一肉臥土窟。非是力不如，盛意不得洩。”賦成，步猶未竟。”一百步還未走完，就已經作成了一首詩，這是何等速度。歷史學家認為，這首詩的難度比七步詩更大，曹植出口成詩，可見其才華。

曹植寫完鬥牛詩後，感到意猶未盡，於是又作了一首詩來憐憫自己，這正是世人熟悉的《七步詩》。據《太平廣記》所記載，七步詩是曹植感慨所寫，並不是在曹丕的威脅下寫的。