1620年，萬曆皇帝駕崩，苦苦熬了38年的朱常洛繼位，正當他準備大幹一場時，意外發生了。這天，皇帝寢宮傳出一聲尖叫，一個太監慌亂跑出大喊：“不好了，皇上駕崩了”！

訊息傳出，官員們都驚呆了，皇帝剛登基那會，還意氣風發，不過一個月時間，怎麼就把命整沒了：難道是因為紅丸…眾人猜測紛紛。

原來，朱常洛患病後，嫌棄太醫院的治療見效太慢，下令傳檄天下，廣召名醫。鴻盧寺官員李可灼自稱有仙方進獻，可包治百病。朱常洛病急亂投醫，不聽內閣大臣方從哲的勸阻，堅持服用李可灼進獻的“仙丹”。

這“仙丹”乃是豆大的紅色藥丸，以紅鉛為主，配上人參鹿茸等大補藥材而成，具有提升陽氣的作用。朱常洛服下後，渾身頓覺暖潤舒暢，思進飲膳。

為了鞏固療效，幾個時辰後，朱常洛又令李可灼獻上一丸服用，眾人見皇上病情好轉，紛紛告退回家。誰知第二天清晨，就傳出皇帝駕崩的訊息。

要說這朱常洛真是一苦命人，老媽是位不受待見的宮女，自己生下沒多久，就成了老爹和文官集團鬥法的“受氣包”。沒有老爹旨意，他連親媽都見不著，還得被“小媽”鄭貴妃欺負，好不容易熬到老爹駕崩，登基不過29天，就把小命給丟了。

正值壯年的朱常洛為什麼會患病，這得從鄭貴妃說起，鄭貴妃是萬曆的寵妃，為了讓自己的兒子上位，鄭貴妃一直將朱常洛當成眼中釘，“妖書案”、“梃擊案”都是她折騰出來的。

朱常洛登基前，鄭貴妃怕新皇帝找自己算賬，於是盡力討好朱常洛，同時，她也做了兩手準備，企圖用軟刀子害死朱常洛。

就在朱常洛登基當天，鄭貴妃帶著大批古董珠玉前來進獻，打小苦哈哈的朱常洛得了這些寶物，自是龍顏大悅。更讓他心花怒放的是，鄭貴妃還帶來了8位明眸皓齒、肌膚似雪的美人。

這8位美人體態輕盈，能歌善舞，迷的朱常洛神魂顛倒，真是酒不醉人人自醉，壓抑了30多年的朱常洛決定趁登基的大喜日子，讓8個美人一同侍寢，好好快活一番。

8名美女受到鄭貴妃的悉心調教，勾魂奪魄，魅力非凡，朱常洛暫時忘記了對鄭貴妃的仇恨，他白天處理政事，晚上辛苦耕耘，沒幾天就把身子掏空了。

這天清晨，一名女子慌慌張張跑到鄭貴妃的啟德宮，上氣不接下氣地說：娘娘不好了，皇上昏過去。”說完一屁股癱坐在地。原來，朱常洛不顧身體抱恙，盡職盡責服用丹藥，陪幾名女子玩樂，一下玩大發了，把自己玩的口吐白沫暈了過去。

鄭貴妃一聽心下暗喜，辛苦佈局總算有了收穫，那就再添一把火，把新皇帝燒上西天極樂。想到這裡，她的臉上掠過一絲奸笑 ：來人，傳崔文升。這崔文升乃是她的親信，現任司禮監秉筆太監兼御藥房總管，家裡幾代行醫，不過是沒有“從業資格證”的江湖郎中。

崔文升10幾歲時，父親“非法行醫”吃了官司，母親一驚之下得重病去世，崔文升四處流浪，後被鄭貴妃的親信發現帶進宮，成了她的貼身太監。崔文升奉命而來，鄭貴妃對他一番交待後，一行人來到朱常洛的寢宮。

只見皇帝躺在床上昏睡不醒，旁邊幾個女子抽抽搭搭哭個不停，鄭貴妃當即讓崔文升上前查病，這時，幾個御前太監上前攔阻道：“聖上患病，非御醫不能診視。”

鄭貴妃向朱常洛的寵妃李選侍遞了一個眼色，李選侍心領神會，對著幾個太監大喝：“皇上都病成這樣了，還分什麼內醫御醫。”幾個太監哪敢分辨，只得磕頭賠罪。

崔文升上前把脈診視後起身說道：皇上邪熱內蘊，肚腹鬱結，應該用通痢之藥，我這裡有大黃，先給皇上服下吧！”說著從口袋裡掏出藥交給宮女。

眾人一起給半昏迷的朱常洛服下，不多時，朱常洛醒了，吃罷午膳，他就開始跑肚拉稀，一天下來連跑了幾十次，“好漢也架不住三泡稀”，何況幾十次。

大臣們一聽事情緣由，紛紛上疏討伐崔文升，同時暗指崔文升背後的鄭貴妃包藏禍心，想害死皇帝！鬧來鬧去，最終也只是將崔文升貶出宮廷，朱常洛依舊一病不起。

鄭貴妃成了眾矢之的，她希望晉升皇太后的願望落空，不過經過這一番操作，朱常洛已病入膏肓。內閣首輔方從哲詢問御醫皇帝是否還有救，領班的老御醫說：如果不再亂用藥，只用充血生精之藥來調理，還是有希望的……

鄭貴妃得知這一情況後，有些惶恐不安，不過很快李可灼就來了個“神助攻”，這位小官也許想搞一場高風險投機，他及時進獻的兩顆“紅丸”，一下就把皇帝給吃死了。

“一月天子”朱常洛駕崩後，他的死亡成為明末黨爭的重大選題，這位悲情皇帝雖然在位時間很短，卻也做出了一點政績，他下令廢除怨聲載道的各項礦稅，啟用袁可立、鄒元標、王德完等一批正直敢諫的大臣。

用自己的私房錢犒勞邊防戰士，這可是大手筆，相比後來的崇禎，就算李自成打到京城腳下，他都不想掏一個子同起義軍談判，調山海關的軍隊來守護京城，還想讓大臣捐款籌軍餉，兩相比較，實在是高下立見。

作為明末三大案（梃擊案、紅丸案、移宮案）的男主角之一，朱常洛的一生只能用“慘”字來形容。毫無心機，使得他連自己的年號都沒來得及使用，就成了“皇帝甲”。他和母親王恭妃一樣，留給後人的，大概只有無盡惋惜。