在旭烈兀的伊利汗國建立之前，蒙古帝國只有成吉思汗的嫡子有建立汗國的資格，並且他的每

個兒子只有一個汗國。

成吉思汗的四個著名的一母所生的嫡子：長子朮赤、次子察合臺、三子窩闊臺、四子拖雷。

成吉思汗建立蒙古帝國後，蒙古草原西部的乃蠻部首領太陽汗，仍然自視甚高，看不起成吉思汗，但是很快與成吉思汗的蒙古大軍交戰中，遭到慘敗，而且太陽汗也戰死在亂軍中，而太陽汗的兒子屈出律則逃亡西面的西遼，後來屈出律在西遼混成了西遼皇帝的女婿，再後來甚至鳩佔鵲巢成為了西遼的皇帝，為了斬草除根，後來成吉思汗再次發動對西遼的戰爭，並滅亡西遼國，擒殺了屈出律。

西遼滅亡後，中亞強國花剌子模與蒙古帝國成為鄰國，很快成吉思汗以蒙古商人被花剌子模殺死為由發動第一西征，攻滅了花剌子模，佔領中亞地區，第一次西征期間成吉思汗派出長子朮赤和大將哲別繼續跨過裡海，遠征高加索地區及東歐的欽察草原地區，此後成吉思汗在擊敗花剌子模王子扎蘭丁之後，東返蒙古草原。

此時的成吉思汗已進入暮年，由於長子朮赤的血統存疑，長子朮赤和次子察合臺矛盾不斷，於是成吉思汗將東歐草原及高加索地區分封給長子朮赤後來成為金帳汗國、花剌子模故地分封給察合臺成為察合臺汗國；西遼及乃蠻部故地分封給三子窩闊臺趁我給成為窩闊臺汗國。而且最終將蒙古大汗汗位傳給三子窩闊臺，至於第四子拖雷，是成吉思汗最喜歡的兒子，雖然沒有能夠繼承成吉思汗的汗位，成吉思汗卻將蒙古本部的大量封地和軍隊分封給他，這也使得拖雷雖然沒有稱汗，但是實力卻很強大。

成吉思汗死後，大汗由窩闊臺繼承，並發動了蒙古的第二次西征，此次西征由蒙古各系的長子率軍，朮赤長子拔都（其實是次子），窩闊臺長子貴由，拖雷長子蒙哥都參與其中，此次西征的目標的東歐、高加索地區以及中歐，主要對於第一次西征中東歐和高加索的新徵服地區進行再次鞏固，此後朮赤一系的拔都在此地區建立金帳汗國正式建立。

正當蒙古的第二次西征如火如荼之時，蒙古第二代大汗窩闊臺猝死，第二次西征戛然而止。窩闊臺長子貴由回到草原成為第三代蒙古大汗。不過幾年後貴由也猝死

，旭烈兀聯合拔都等人積極擁戴其長兄蒙哥，挫敗了海迷失等人的陰謀，使蒙哥在1251年諸王公大會上奪得大汗之位。在隨後蒙哥打擊窩闊臺系勢力中，旭烈兀受命察視失烈門等人，為蒙哥的統治立下了汗馬功勞。當蒙哥確立自己的地位以後，旭烈兀被蒙哥派到西亞進行遠征，蒙哥為旭烈兀告別時說道：“從阿姆河兩岸到埃及盡頭的土地都要遵循成吉思汗的習慣和法令。對於順從你命令的人要賜予恩惠，對於頑抗的人要讓他們遭受屈辱。”從此旭烈兀踏上了西行之路，並在西亞建立了伊利汗國。

蒙古大汗轉入拖雷一系。

蒙哥大汗時期，蒙哥自己與弟弟忽必烈向南進攻南宋，而由另外一個弟弟旭烈兀發動了第三次西征，此次西征的目標是伊朗及阿拉伯地區，旭烈兀勢如破竹的掃蕩中西亞地區，俘殺阿拉伯帝國的末代哈里發，滅亡阿拉伯帝國，並佔領了敘利亞，積極準備向北非的埃及發動進攻，可是此時蒙哥大汗在進攻南宋四川釣魚城下戰死，蒙哥的弟弟忽必烈和另外一個弟弟阿里不哥為了爭奪蒙古汗位，發生激烈的鬥爭，而旭烈兀被迫停止西征步伐，返回草原。

當時旭烈兀的政治態度是支援忽必烈，而後來忽必烈也最終擊敗阿里不哥成為蒙古的第五代大汗，而作為對自己支援的獎勵，忽必烈將蒙古第三次西征的奪取伊朗、阿拉伯地區分封給弟弟旭烈兀，這樣本來沒有分封資格旭烈兀有了自己汗國，而最終拖雷一系不僅成為了蒙古帝國本部的大汗，還收穫了伊兒汗國，所以四兄弟中拖雷才算是最終的人生贏家。

同時，旭烈兀東返的時候，將自己的部將怯的不花留守在敘利亞，結果旭烈兀剛走不久，埃及的馬木留克就發動了對怯的不花的進攻，結果殺死了怯的不花及其所屬的蒙古軍，而進一步威脅西亞其他地方的蒙古軍隊，所以戰事纏身之下，也不允許旭烈兀返回蒙古本部。另外

旭

烈兀不再回國也是因為蒙古內部政治鬥爭激烈，看多了鬥爭的旭烈兀便選擇了在西亞發展，避免再次捲入兄弟之間的爾虞我詐。