北宋太平興國四年（979年）正月，為了消滅五代十國中最後一個地方割據勢力——盤踞在今天山西的北漢政權，宋太宗趙光義御駕親征，出動三十萬大軍直撲北漢都城太原（今山西太原）。北漢偏居一隅，國小軍弱。所以到了當年二月，太原城便被宋軍團團包圍。危急時刻，北漢皇帝劉繼元一面組織城內全部人力物力拼死抵抗，一面趕忙派人向老大遼國求救，請遼國看在唇亡齒寒，以及北漢多年來孝敬不斷的情份上，發兵攻宋。
如果北漢滅亡，宋軍的下一個目標就將是被遼國佔據多年的幽雲十六州，這一點但凡有頭腦的人就能意識到。所以，救援北漢，其實就是拒宋軍於國門之外、保障遼國本土的安全。於是乎，遼景宗沒有絲毫猶豫，立即派出一支高規格的援軍部隊：大將耶律沙為統帥，冀王耶律敵烈為監軍，率六萬鐵騎馳援星夜太原；另有樞密副使耶律抹只負責排程各方、接濟軍需，南院大王耶律斜軫率所部人馬為後應，一道向北漢進發，以防不測。就這樣，宋遼兩軍之間的一場大碰撞，即將上演。
一道死命令
對於遼國人的舉動，宋太宗並不感到意外。之前，他的哥哥宋太祖曾差一點就把太原城拿下。但由於遼國援軍趕在城破之前過來攪局，使宋太祖最終功敗垂成，這也成為宋太祖心中揮之不去的一個陰影。對此，宋太宗在出徵前就做好了應急預案：他命悍將郭進率領一支精兵，駐防在白馬嶺，專門負責阻擊遼國救援北漢的軍隊。宋太宗認為，這回能否成功滅掉北漢的關鍵，就看郭進能否把遼國援軍釘在白馬嶺。所以，他語重心長地對郭進囑咐道，如果遼國有一兵一卒越過白馬嶺，那你就別活著回來見我了。
白馬嶺，位於今天山西盂縣之北。大家如果不清楚它的位置也沒關係，只要知道這個地方是遼軍前往太原城的必經之路，也是路程最短的一條捷徑。遼軍如果不從這裡走，而是繞道其他地方去救太原，恐怕連太原城牆都沒見著，宋軍就已經破城了。因此，要想趕在北漢跪下唱征服之前拉小弟一把，遼軍非走白馬嶺不可。而宋太宗正是想到了這一點，才把據守白馬嶺的任務交給了郭進。
悍將養成記
那麼，郭進是何許人也？宋太宗為什麼會把阻擊遼軍的重任交給他呢？
郭進是深州博野（今河北博野）人，他出身貧寒，年少時曾在一個富戶家中打工。由於其身材魁梧，生性豪爽，經常結交豪傑，與大家一起大碗喝酒、大口吃肉。當時正逢天下大亂，富戶家的少爺覺得這傢伙如此作為，難道是想拉幫結派、意圖造反不成？萬一他真的造反了，豈不是會連累自己一家人？想到這裡，少爺不寒而慄，遂決定找機會除掉郭進。但幸運的是，富戶家中的一個女傭竺氏暗中知道了少爺的陰謀，就告訴了郭進，於是郭進便一路逃亡，後來投奔了當時的河東節度使劉知遠，就是五代之一的後漢朝的高祖皇帝。後來劉知遠稱帝，郭進主動請纓，率領一軍平定河北，連戰連捷，成為當時名震天下的一員勇將，因軍功被封為州刺史。後來郭威建立後周取代後漢，郭進又轉而效命於自己昔日的好戰友郭威，被任命為淄州（今山東淄博）刺史。北宋建立後，宋太祖深知郭進作戰勇猛，便委任他為西山巡檢使，負責北宋與北漢邊境一帶的防務。
由於常年征戰沙場，郭進深諳用兵之道，極具謀略；作戰時他勇猛兇悍，每時每刻無不衝殺在前，可謂智勇雙全。更難得的是，他對部下要求也非常嚴格，稍犯軍紀就會被處以極刑法。所以，郭進所部軍紀甚好，這也是他麾下官兵很有戰鬥力一個重要原因。後來的岳家軍為什麼戰無不勝？就是因為他們“凍死不拆屋，餓死不擄掠”（《續資治通鑑》），紀律嚴明、組織有序，故而方能萬眾一心、無往不勝。
內訌要不得
言歸正傳。郭進領兵來到白馬嶺後，立即紮下大營，並築造工事、修繕軍器，做好了戰鬥準備。幾天後，宋軍哨騎遠遠地望見白馬嶺之北的平原上塵土飛揚，似有千軍萬馬殺了過來。其實，來者不是別人，正是耶律沙所統領的遼國援軍。郭進得報後，即率親兵登高遠望：只見遼軍行進速度雖快，但隊伍卻絲毫不亂，各支部隊進退有度、令行禁止，真不愧是一支勁旅！強敵來到，郭進不敢怠慢，急令本部官兵立即披掛，集結待命。
話說兩邊，正當宋軍上下一片忙碌的時候，遼軍這邊卻出了岔子。怎麼回事呢？雖然這支兵馬確係遼國精銳，官兵大多是契丹健兒，精於騎射，驍勇善戰。但問題在於，負責監軍的冀王耶律敵烈是遼太宗之子，爵封親王，他自恃自己是皇親國戚，身份高貴，看不起主帥耶律沙，一路上常和耶律沙唱反調，你說向東我就向西，你說打狗我偏罵雞。當時，白馬嶺下有一條不深不淺的白馬澗，將宋遼兩軍隔開。耶律沙認為宋軍知道我們前來，定在對岸嚴陣以待，故而不能貿然前進。耶律敵烈一聽，馬上高聲反對，表示遼軍應立即發起進攻。既然倆人意見不統一，那隻好交由樞密副使耶律抹只裁決。你想耶律抹只怎敢得罪貴為親王的耶律敵烈？於是他就拉偏架，主張遼軍立即進攻。這下2：1，耶律沙無奈，只好下令遼軍即刻渡過白馬澗，向宋軍發起進攻。
不要慫，就是幹
號角響起，遼軍各部立即按照先後次序完成整隊，下水渡澗。這邊郭進見狀，意識到機會來了，於是佈置官兵彎弓搭箭，只待令旗一揮，便萬箭齊發。郭進不愧是沙場宿將，他深知兵半渡而擊之，是兵法中所謂制敵於死地的絕佳戰機。作為一代名將，這樣的機會豈能抓不住？果然，待到遼軍渡澗渡到一半時，郭進令旗一揮，箭矢就如同蝗蟲般地向遼軍射去。遼軍雖然預料到宋軍可能會伺機偷襲，提前做了一些準備，但由於他們大多都在齊腰深的水中艱難前行，實在是無法做出有效的抵抗，頓時大亂起來。
眼看宋軍動手了，耶律沙急令前部將士務必儘快渡過澗去，在對岸就地轉入防禦，掩護後面的官兵。遼軍前部抱定必死之決心拼命前進，有一些人還真就在箭雨之中登上了對岸。但是，上岸之後的遼軍由於沒有統一的指揮，仍舊十分混亂。加之衣甲盡溼，想要組織好防禦，談何容易！郭進不給遼軍喘息之機，箭雨一過，便一馬當先率騎兵猛衝過來。他揮舞一條鐵鐧直入遼軍陣中左劈右打，所過之處遼軍紛紛落馬。其餘宋軍官兵也都奮力搏殺，一時間遼軍血流成河，白馬澗裡到處都是遼軍的屍體。已經上岸的遼軍雖全力抵抗，但無奈一來力量單薄，二來缺乏呼應，很快就被宋軍殺得片甲不留。那些渡澗渡到一半的最是倒黴，進不得也退不得，紛紛被宋軍當做活靶子，射成了刺蝟。
見好就收
眼瞅著戰鬥變成了一邊倒的屠殺，宋軍官兵無不士氣高漲，越打越順。郭進手中的鐵鐧也舞得虎虎生風，耶律敵烈父子均被他和他的親兵擊斃於亂軍之中。耶律沙身中數箭，幾乎一隻腳踏進了棺材。虧得他身穿重甲，很多箭矢沒有射透，這才沒和耶律敵烈一起去見閻王。但他的四個兒子就沒有那麼幸運了，兄弟幾個都在渡澗時遭宋軍攻擊，把生命永遠地留在了那裡。好在耶律沙久歷戰陣，他臨危不亂，在亂軍中聚攏到一些人馬突圍而走，並找到了同樣身陷重圍的耶律抹只。兩人合兵一處，奮力殺出重圍。
眼看煮熟的鴨子要飛，郭進急率軍追趕上來，又把耶律沙等人圍住了。就在耶律沙等即將被包餃子時，擔任遼軍後應的耶律斜軫率五千精兵及時殺到。耶律斜鎮定自若，指揮官兵用強弓勁弩集中朝宋軍軍陣的一處地方猛射，打開了一個口子，這才把耶律沙和耶律抹只救了出來，使得遼軍最終避免了全軍覆沒的命運。而郭進見敵軍後援頗有實力，也就放棄了繼續追擊的打算，見好就收，傳令收兵，白馬嶺之戰就此落下帷幕。
白馬嶺之戰，是宋遼兩大帝國之間第一次大規模交鋒，也是遼軍在宋遼戰爭中遭到的第一場慘敗。這場戰役對此後宋遼的戰和走向產生了極其深遠的影響：擊退了遼軍後，宋軍得以心無旁騖地專攻太原，最終成功滅掉北漢，結束了五代十國以來分裂割據的局面。而此戰的勝利，也使得宋太宗認為遼軍不過如此，故而在攻克太原後不顧反對堅決出兵幽雲，結果飲恨高梁河。從此，宋遼之間戰事不斷，宋遼百年戰和的大幕，也就此拉開。
作者：林森