1601年，12歲的阿巴亥嫁給了43歲的努爾哈赤。當時的努爾哈赤已經有了七位妻妾，其中還包括了出身葉赫那拉氏的大妃孟古哲哲。這不禁讓人對這位年齡幼小的女子的未來捏了一把汗，但令人意外的是，在接下來的25載歲月裡，她獲得的卻是努爾哈赤的無盡恩寵。

1603年，大妃孟古哲哲去世，14歲的阿巴亥成為新任大妃；而後她為努爾哈赤接連生下阿濟格、多爾袞、多鐸三個兒子；而在“子憑母貴”之下，努爾哈赤雖然有十六個兒子，但對於這三個兒子卻是青睞有加，不僅僅將三個兒子盡數封為貝勒，還在彌留之際將隸屬於自己的兩黃旗之中的15個牛錄交給了多爾袞。

阿巴亥受寵之盛，可見一斑。我們不禁要問，為何這個12歲便嫁給了努爾哈赤的女子，會如此受寵呢？

阿巴亥，是海西女真烏拉部人。在明朝末年，女真分為建州女真、海西女真、野人女真三大部，三大部之間既相互聯絡，又同時存在著競爭關係。當時由於明朝實力衰微，在東北地區的影響力下降，身為遼東統帥的明朝將軍李成梁，對各大部族之間採取了綏靖政策，並不允許三大部單獨做大。

而在這其間，努爾哈赤的姥爺王杲、爺爺覺昌安、父親塔克世皆死於李成梁的打擊之下，但是作為明朝的“補償”卻敕封努爾哈赤職位；同時自知實力並不足以對抗明朝的努爾哈赤，又“太祖（努爾哈赤）之求媚於成梁，自亦無所不至”，這也為努爾哈赤領導下的建州女真崛起提供了條件。而與之毗鄰的海西女真諸部，自然而然的也會成為他的下一個目標。

當時海西女真主要分為葉赫部、哈達部、輝發部、烏拉部，對於建州女真的擴張，他們自然也不能坐視不顧。

於是萬曆二十一年（1593年），在李成梁縱容之下的努爾哈赤統一建州女真之際，海西四部聯合蒙古科爾沁等九部對努爾哈赤進行討伐。但是，這場戰爭卻以努爾哈赤大勝結尾，葉赫部布塞戰死，烏拉部主滿泰（也是阿巴亥的父親）的弟弟布佔泰被俘。

此時努爾哈赤的建州女真對海西女真諸部已經事實上取得了優勢。1596年，滿泰去世之後被放歸的布佔泰成為烏拉部主，阿巴亥被他收養。

面對努爾哈赤的進取、吞併之心，出於自保阿巴亥成為這種政治交換下的砝碼。阿巴亥嫁給了努爾哈赤，而努爾哈赤的女兒也嫁給了布佔泰，如此之下烏拉部與建州女真之間結為穩固的聯盟。

而阿巴亥，能夠備受寵幸以及在孟古哲哲去世之後，迅速上位大妃，不能忽視的一點就是出於政治考量。也正是在穩定雙方聯盟期間，努爾哈赤的實力實力急劇膨脹，而這種實力對比平衡的打破，最終也將烏拉部推向了滅亡。在努爾哈赤攻滅了哈達部、輝發部之後，1614年，烏拉部被滅。

按道理，烏拉部被滅，沒有了政治利益考量，阿巴亥是不是該受到冷落了呢？

顯然，並沒有。因為同年，阿巴亥還為努爾哈赤誕下了十五子多鐸，而這其中導致其受寵的原因，除卻了政治原因外，我們自然也不能忽略阿巴亥自身的條件。

由於阿巴亥之死與皇太極關係匪淺，甚至有歷史學家認為正是皇太極矯詔，才有了努爾哈赤令阿巴亥殉葬之舉，這也導致關於阿巴亥的生平記載甚少，但對於阿巴亥的容顏、品行卻又有“丰姿貌美，頗有機變”之稱。容貌秀麗、長相漂亮，善於機變又兼之年輕，這樣的女子相信沒有人會不喜歡，努爾哈赤自然也不例外。

當然，在阿巴亥三個兒子“子憑母貴”，成為貝勒手握大權的同時，也少不了阿巴亥的“母憑子貴”的原因。1605年出生的阿濟格，身長丈餘，腰腹甚大，驍勇善戰，還在1625年時跟隨莽古爾泰征伐察哈爾部；1612年出生的多爾袞，八歲時便因聰穎而深得努爾哈赤之心被賦予參與國政的權利；1614年生的多鐸，6歲時便被封為和碩額真，13歲時成為貝勒。這些可以看出努爾哈赤對於這三個兒子是寄予了厚望的。而從努爾哈赤彌留之際將兩黃旗15牛錄交給多爾袞兄弟的舉動來看，也向我們昭示著努爾哈赤似乎更有意扶立多爾袞兄弟承位。兒子如此受寵，身為母親的阿巴亥備受寵幸，自然也就是情理之中的事情了。

阿巴亥，一生只活了37年。隨著努爾哈赤的落幕，在皇太極手握大權，自己的兒子年齡尚小、實力相對較弱之下，她也成為了努爾哈赤的殉葬者。可謂是可悲，但就其一生而言，12歲便嫁給努爾哈赤，在二十五年間榮寵不衰，可以說在歷史上也留下了濃墨重彩的一筆。