公元前221年秦朝統一全國，可是，中國的一些疆域還沒有完成最後的統一，其中就包括嶺南一帶。故在公元前219年的時候秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將：“一軍塞鐔城之嶺（今越城嶺一帶），一軍守九疑之塞（今九嶷山一帶），一軍處番禺之都（今廣州），一軍守南野之界（今江西南部），一軍結餘幹之水（今江西餘干縣一帶）。”

此次出征氣勢浩大，浩浩蕩蕩，趙佗一行人帶著五十萬大軍一舉南下，到達嶺南一帶後憑藉其優秀的軍事才能平定了嶺南，將此地劃入秦朝的版圖，軍功卓越。

秦始皇命其一直堅守嶺南，以備亂賊又死灰復燃對秦王朝的政權構成威脅。從此趙佗便一直生活在嶺南，成為南海郡龍川縣令，為了促進漢文化與當地文化的交流還上書始皇帝要求從中原遷來五十萬人民。

此舉也奠定了他在嶺南稱帝的基礎，後來，秦始皇死後，秦二世繼位，由於他的暴政激起了西元前2 09年的陳勝吳廣起義，反抗秦二世的殘暴統治，四方諸侯、豪傑互相爭奪，中原陷入戰亂。

再之後秦王朝被漢王朝所取代，而趙佗雖然在嶺南擁有著比較雄厚的軍事力量但他卻沒有北上救主，或許他當時已經明白自己再如何傾盡全力也不可能挽回大秦帝國轟然崩塌局面，所以，本來就有政治野心的他藉此機會在嶺南稱帝，號稱“南越武王”，國號為“南越”，建都番禺，即今天的廣州。趙佗建立南越國的年代並沒有史籍直接記載，現代的研究文獻均以《史記》的有關記載推算而得。

這個南越國政權總共存在了90年，歷經五位帝王，而在其中趙佗執政就佔據了很大一部分時間，因為他活了103歲，所以，他也是歷史上最長壽的帝王。在平均年齡不到二十歲的漢王朝時期，能夠活到一百多歲，是非常罕見的，而在中國上百位帝王中能成為最長壽的一位，更加不易。

他在位期間有一個嗜好，便是蒐羅世間的奇珍異寶，相傳，有一個名為“陽燧珠”的寶貝就是這些寶物中最上乘的一個。它可以透過陽光一段時間的照射，起到燃燒物體的作用，也就是跟現在的放大鏡原理十分相似。雖然這種現象在現在非常的普遍，但是，在古代那個“刀耕火種”的年代，這種簡易方便的取火方式，不僅在生活中，在行軍打仗的途中更是起到了非常重要的作用。

那麼，在趙佗死後，他的這個寶物也被很多人所惦記。其子為了防止父親的墳墓被盜，在他死後命手下抬著一模一樣的棺材從四個城門中出殯，以防被人們識別出其真正的棺材，所以，很可能後來朱元璋駕崩之後的出殯方式便是借鑑於他。並且，他的陵墓修建的非常神秘，很多江洋大盜嘗試尋找，但最後都是無果而終。就連三國中的孫權也對他的“陽燧珠”也非常感興趣，費盡千辛萬苦派專人尋找他的陵墓但最終還是沒有找到。多年來，對於他的墓葬大致有古番禺城的城西南、城西、城西北、城北、城東北等說法。

不僅趙佗的陵墓非常神秘，其他南越國國王的陵墓也都很神秘，當時孫權派呂瑜尋找趙佗之墓的時候差不多在方圓一百里掘地三尺都只找到了第三代帝王趙嬰齊的陵墓，而並沒有找他其他帝王的陵墓。到了1983年的時候廣州的一支施工隊在象崗取土的時候無意間發現了一個規模巨大的陵墓，當時人們原本以為這應該就是趙佗之墓了，可是，等到考古學家考證之後才發現這並不是趙佗之墓，而是趙佗之孫趙昧的陵墓。

但是有一點現在可以肯定，那就是趙佗祖先的墓地就在今天石家莊市新華區趙陵鋪鎮，他是漢文帝專門派人給修建的，並且，其墓地不是一座而是有72座，可見其氣勢是多麼的壯觀。但可惜的一點就是，由於年代實在太過久遠了，所有，墓地大多被破壞嚴重，現在此處之儲存下了一座主墓。

趙佗之墓到現在依舊是一個巨大的謎團，根據《蕃禺雜誌》記載：

“佗死，營墓數處，及葬喪車從四門出，故不知墓之所在。惟葛蒲漳側，古馬知上有云：‘山掩何年墓，川流幾代人’。遠同金騾裹，近似石麒麟。時莫解之，但疑其墓不遠。蔡如松雲：‘舊說即悟性寺也‘。今蒲澗之南，枯家數千，人猶謂越王疑家。”

或許當時陪葬趙佗的珠寶成千上萬，各個都價值連城，所以，其子在設定其陵墓的時候非常的謹慎，以至於到現在後人對此都沒有任何的發現。不過，我們相信隨著時間的推移，這個被埋葬於地下幾千年的神秘陵墓總有一天會被人們發現的。