跡徽宗失國之由，非若晉惠之愚、孫皓之暴，亦非有曹、馬之篡奪，特恃其私智小慧，用心一偏，疏斥正士，狎近奸諛。自古人君玩物而喪志，縱慾而敗度，鮮不亡者，徽宗甚焉，故特著以為戒。
宋徽宗趙佶是宋朝第八位皇帝，宋神宗的第十一個兒子，宋哲宗的弟弟，先後被封為遂寧王、端王。宋哲宗於元符三年病逝，因為其無子沒人繼承皇位，太后向氏就立趙佶為皇帝，並改年號為“建中靖國”。
宋徽宗趙佶從小養尊處優，並沒有被當成繼承者來培養，所以養成了輕佻浪蕩的性格，這個性格很適合做一個閒散王爺。
相傳，在趙佶出生前，父親宋神宗看到南唐後主李煜的畫像，讚歎李煜的儒雅氣質，“見其人物儼雅，再三嘆訝”，回來後就生下了宋徽宗。所以有人覺得趙佶是李煜的轉世，“生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍”，不過這只是迷信的說法，但趙佶的文學氣息和愛好確實和李煜相似。
宋徽宗趙佶從小就喜歡筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石，飛禽走獸有著超強的興趣愛好，尤其是書法繪畫上有著超乎常人的天賦，後世人常常評價趙佶，做皇帝不合格，做藝術家絕對夠格。
作為皇帝，宋徽宗有多昏庸無道？
元符三年，宋哲宗年僅25歲就因病去世，向太后主張立趙佶為皇帝，但朝中有人認為趙佶太過輕佻浪蕩不適合做皇帝，應該立簡王為皇帝，“先帝嘗言：簡王有福壽，且仁孝，當立”，但在蔡卞等人的支援下，趙佶被立為皇帝，改年號為“建中靖國”。
趙佶繼位後，向太后幫忙執掌朝政，和太后一派的大臣接連升職，而反對太后和趙佶稱帝的大臣接連被罷免、貶職。逐漸的新舊黨派之爭愈演愈烈，此時蔡京在朝廷中左右逢源，積極附和各個黨派，誰知被奪去職位，後因擅長書法的大宋徽宗賞識。
朝中許多官員認為蔡京肯定會受到宋徽宗賞識，所以都開始討好蔡京，蔡京也因此成為朝中重臣，不獨居首相之位數年，雖然後來經歷過兩次罷免，卻都被恢復之位，掌控朝中重權，深受宋徽宗喜愛。
蔡京打著宋徽宗的旗號，排除異己，無惡不作，賄賂公行，買賣官職，又用各種藉口增加賦稅，搜刮民脂民膏，使得百姓民不聊生，他卻積累了大量財富，甚至能做到“富可敵國”。
而後又開始大興土木，修建明堂、方澤、宮廷、豪宅，為了堵住重臣之口，不按照朝廷的程式辦事，直接找宋徽宗親自簽字，稱其為“御筆手詔”，而宋徽宗不僅不制止蔡京的行為，還任其放縱，導致全國各地百姓不堪賦稅，土匪橫行，多地不斷髮生起義活動。
（宋）江以三十六人橫行齊、魏，官軍數萬無敢抗者，其才必過人。今青溪盜起，不若赦江，使討方臘以自贖。
宣和元年，宋江帶領農民起義，被稱為“河北劇賊”，後來朝廷下詔招安書，但宋江並沒有投降，而是轉戰到京東路，這時南方方臘也發起起義。隨後朝廷出兵鎮壓，宋江起義軍先被伏擊投降，後方臘又被鎮壓，但朝廷並沒有吸取教訓，依舊秉承黑暗腐敗的執政方式。
金國滅掉遼國之後，開始向北宋朝廷發起進攻，因為宋朝廷腐敗無能，極度缺乏戰鬥力，金軍南下，直接攻佔了北宋的首都，宋徽宗見到時局危險，直接讓位給太子趙恆，稱“宋欽宗”。
金軍抵達汴京城下後，逼迫宋朝議和，不僅要求數百萬兩黃金還要求拿走三個軍事重地為賠償。隨後金軍撤退，幾個月後金軍又向宋朝發起攻擊，所到之處皆投降，抵達汴京後宋欽宗只能親自議和。
隨後宋徽宗和宋欽宗皆被俘虜，金太宗下詔書廢除二帝，除了二帝外，皇后、親王、皇孫、公主、妃嬪等人，全被押送至北方，除此之外，還有宋朝都城裡的各種奇珍異寶，美女工匠，史稱“靖康之變”，這也標誌著北宋滅亡。
可以說，趙佶的昏庸無能，肆意妄為，斷送了整個北宋王朝。
作為藝術家，宋徽宗到底有多厲害？
宋徽宗趙佶雖然不是一個合格的皇帝，卻是一個厲害的藝術家，他不論在詩詞、繪畫、書法上都有很高的成就。
在諸多皇帝中，作詩最多的當屬乾隆皇帝，一生作詩上萬首，卻沒有一首被收錄在冊，而宋徽宗趙佶卻有300多首詩被收錄在《四庫全書》中。
在宋徽宗被北上的途中，還作出許多名作，在此之前他的詞大多是皇宮中的悠閒生活，而在此時的作品大多有李煜的“亡國之音”。
宋徽宗的繪畫技術也是一絕，他雖為皇帝畫作卻不奢華，大多數都以花鳥為主，注重寫生，畫工細膩，栩栩如生，鮮有人能超越。
宋徽宗在人物繪畫和山水繪畫上也有很深的造詣，繪畫內容多有宣傳教育意義，他多臨摹一些極具教育意義的畫作，而山水畫更是經典，被贊稱為“意匠天成”。
宋徽宗的書法最為著名，他在黃庭堅、薛曜、褚遂良的基礎上，獨創出“瘦金體”，字型瘦挺爽利，側鋒如蘭竹，成為流傳至今的書法字型。
瘦金體取自“美其書為金”中的富貴之義，宋徽宗的筆法犀利、鐵畫銀鉤、飄逸勁特，透漏著他本人的藝術修養，開創了獨特的書體流派。
金天會十三年，宋徽宗被囚禁九年後，終於因為不堪忍受精神折磨死在五國城，結束了悲慘又昏庸的一生，享年五十四歲，金熙宗將他埋葬在廣寧，諡號南宋遙上尊諡聖文仁德顯孝皇帝，廟號徽宗。
後世人對宋徽宗的評價大多是輕佻、放蕩、文藝，他既能詩詞歌賦，又能書寫繪畫，卻不能治理國家，他缺少皇帝的殺伐果斷，多得是才子的紙短情長，也許他當一個閒散王爺，會比當皇帝要幸福快樂，有成就的多得多。