三國時期是中國封建歷史上最為精彩紛呈的時期，從黃巾之亂到魏蜀吳三國鼎立，湧現了無數的英雄豪傑。其中最為印象深刻的就是“愛哭”的劉備了，畢竟魯迅都曾評價過他“長厚似偽”。但是這畢竟是演義，歷史上的劉備更像是一個忠肝義膽的遊俠，絕不是一個“愛哭鬼”。

除了“愛哭”之外，劉備留給我們最大的印象莫過於其獨特的自我介紹了，“我乃中山靖王劉勝之後”，中山靖王也就是漢景帝劉啟的兒子，漢高祖劉邦的孫子。那麼，劉備為什麼放著更有名的祖宗漢景帝、漢高祖不認，而只是自稱“中山靖王”之後呢？

首先，從禮法上講，劉備並沒有資格自稱劉邦或者劉啟之後。中國古代實行的是嫡長子繼承製，只有嫡長子才能繼承皇位，其他諸子無論是嫡出還是庶出都必須到封國居住，分封出去的諸子為了與嫡長子區分開來，又叫“別子”。

一旦“別子”分封出去，就證明與宗室沒有關係了，去世後由嫡長子繼承家業，又形成了新的家族。嫡長子的家族被稱為“大宗”，“別子”的家族被稱為“小宗”。所以劉備只能稱自己是中山靖王之後，因為中山靖王沒有繼承皇位，只是“小宗”。

所以劉備在稱帝之前只能祭祀中山靖王，不能祭祀劉邦和劉啟，畢竟劉邦和劉啟都是皇帝，只有皇帝才能祭祀他們，劉備要是祭祀他們就是“僭越”，在古代史造反的罪名。

與劉備境遇相同的，還有東漢的開國皇帝漢光武帝劉秀。劉秀在王莽篡位時起兵，雖然自己是漢朝宗室，但是也不敢自稱劉邦之後，只是尊漢景帝的兒子長沙定王劉發為祖。直到經過十二年的戰爭統一了全國，才正式尊劉邦為祖。

而劉備在曹丕篡漢建魏之後，在成都稱帝，才開始以劉邦為祖宗。因為此時的劉備已經是皇帝了，在禮法上已經繼承了漢室的基業，已經有資格自稱劉邦的後代了。

在封建王朝宗法制度是禮法制度重要的組成部分，執行起來也是相當嚴格的，稍有疏忽就會留下把柄給競爭對手，所以古人是非常重視的。現代人不瞭解宗法的嚴格，所以才會產生劉備為什麼不自稱劉邦之後的疑問