辟穀最早是道家的修煉法門，據說高人辟穀可以經年累月不吃五穀。但也不是完全不吃東西，除了喝水，還得吃少量的藥食，古書記載，有人辟穀時每天只吃一枚棗子。

長時間辟穀很難，不用說現在，古代就有很多招搖撞騙的。明朝人張應俞的反詐騙著作《杜騙新書》（又名《騙經》）裡記載了幾個關於辟穀的騙術案例。其中有個騙子手段很高明，卻陰溝裡翻船，被一知縣識破，還給咔嚓了。

那是萬曆年間，某地來了個和尚，聲稱會辟穀。耳聽為虛，眼見為實，有的富家大戶把他請到家裡，安排一間屋子現場演示。和尚果然厲害，通常辟穀七八天，不吃任何東西，兩三天喝一小盆水而已，出來時照樣精神飽滿。

這一來和尚的名氣大了，當地很多鄉紳、富戶爭著給和尚捐贈金銀絹帛，對其奉若神明。有個鄉紳去見姓褚的知縣時，提起了那個和尚，說他的修為如何精深，把他誇成了仙佛住世。

褚知縣不信神佛，反駁道：這和尚應該是暗藏乾糧，到處騙人。即使真有這樣的高人，也必定隱居世外，唯恐被名聲所累，哪裡會行走江湖？況且他收那麼多錢財，拿去做什麼？

鄉紳不服，又說不過知縣，就提議讓和尚來縣裡的官署表演一下辟穀，好讓知縣信服。

知縣就派人請來了那個和尚，找了個房間讓他住進去。事先搜身，看他是否藏了乾糧。結果沒搜到，除了一串佛珠，和尚什麼也沒帶。於是和尚只帶著佛珠住進客房，門也上了鎖。

書中說了，當時一些自稱會辟穀的騙子大都偷吃乾糧，只不過他們不會自己攜帶，而是有同夥拿著乾糧，辟穀期間讓同夥半夜偷偷送點吃的。儘管有人盯著，也防不勝防，所以騙子往往得逞。

而這位知縣見多識廣，派幾個差人輪流在客房外看守，房前房後都盯著，以防有人偷偷給和尚送吃的。差人也輪番窺視客房裡的動靜，如果和尚有何異常，立即報告知縣。

那個和尚一直在打坐，前兩天一切正常。第三天臉色就不對了，還冒虛汗，跟門外的差人討熱水喝。差人送了一盆熱水，又在外頭鎖了門，繼續窺視和尚。不一會兒，和尚取下一枚佛珠放在碗裡，倒點熱水泡了泡，端起來一揚脖就喝了。

差人不明所以，佛珠也能吃？趕緊去報告知縣。知縣先說不要驚擾他，讓他繼續表演。

和尚辟穀11天后被叫出來了。知縣拿走他的佛珠，說：“你這佛珠原本有24個，怎麼現在就剩19個了？”和尚支支吾吾，知縣也不多問，立即把他關進牢房，命人只送水不送飯，看他能支撐幾日。

知縣拿著佛珠仔細端詳，已經心中有數，對一個獄卒說，那和尚最多兩天就要跟你討吃的，到時候你再問他佛珠的秘密，不過我料他不敢說。

果然，和尚扛不住餓，第二天就求獄卒送飯。獄卒問他佛珠的做法，和尚卻不肯透露秘密，只說，“此藥極難得，你就別問了，我出去了重金酬謝你就是。”獄卒按照知縣的吩咐，沒給和尚送飯。到第三天，和尚臉色蠟黃，已經餓得起不來了。

知縣親自提審和尚，對他說：“我早斷定你這珠子是孩兒丹。只要你說出製作方法，饒你一死。”和尚裝作氣息奄奄的樣子，企圖矇混過關。

知縣大笑，環視身邊的差人，對和尚說：“真以為我求你的藥方嗎？我就知道你不敢說！做這孩兒丹，必須挖出孕婦肚裡的嬰孩，你害了多少人命了？砍你腦袋都太輕了！”和尚啞口無言。

於是知縣命人在縣衙門前搭起臺子，讓老百姓都來看。差人拿了幾個碗，從那串佛珠上摘掉幾個，用熱水攪拌。碗裡的水變成了膏狀液體。聽知縣講了孩兒丹，個別膽大者喝了幾口膏液，只覺味道香甜，一天沒吃飯也不餓。

那個和尚被押到臺上，知縣下令，將他凌遲處死。剩下的十幾枚孩兒丹送給了當地的醫生，作為救命用的補藥。當地人拍手稱快，再也不信裝神弄鬼的騙子了。

書中最後說，孩兒丹的確非常少見，製作過程傷天害理，知道製作方法的人更是少之又少，所以那個假和尚很容易騙到人。

參考文獻：《杜騙新書》