這是《漢書》中關於賈誼之死的描繪。

漢文帝登基，是由陳平和周勃給扶立的，漢文帝能夠登上九五之尊的寶座，還是因為他的弱小。漢文帝本是宮女薄夫人生下的兒子，因此他們母子倆人，都不受漢高祖喜愛。等到劉恆成年後，被劉邦封到了最荒涼的代地。

諸呂之亂的時候，呂后殘忍迫害劉氏皇子，但是看到同病相憐的薄夫人，還有不受寵愛的代王劉恆，呂后硬是沒有忍心下手，劉恆因此逃過一劫。劉恆本以為自己一生，就只能當個富貴王爺了，但是形勢又變了。

公元前180年，呂后去世，周勃和陳平率軍平定諸呂之亂，將呂后扶持的皇帝劉弘廢除。陳平和周勃為了掌握西漢大權，決定扶立最弱小的代王劉恆，擔任帝國的皇帝。而他們沒想到的是，劉恆來到長安後，一改以前懦弱的表現，迅速安插人手，掌握了西漢的大權。

丞相周勃擔心自己功高震主，因此辭去丞相位，回到封地準備養老。周勃想要安心養老，但是有人不答應，很快有人誣告周勃謀反，漢文帝當即命令將周勃下獄，周勃即將迎來同淮陰侯韓信一樣的命運，而漢文帝儼然成了父親漢高祖的模樣。

而這個時候一個人站了出來，他就是賈誼，賈誼的出現救了周勃，也改變了漢文帝對功臣的態度。賈誼，從小就表現出對文學的熱愛，他少年成名，跟隨西漢大儒張蒼學習。青年時期，賈誼才氣震動了整個河南郡。

漢文帝剛登基，就急需清理朝堂勳貴，朝堂舊貴族紛紛主動辭官，而統治國家需要人才，就在這個時候，賈誼被選入漢朝統治中樞。賈誼被任命為博士，因為才識，進入漢文帝的視野，一年時間就被提拔為太中大夫。

賈誼先後給漢文帝上書，寫了《論定製度興禮樂疏》、《論積貯疏》等利國利民的政策，幫助漢文帝穩定了西漢江山。而等到絳侯周勃入獄後，看到漢文帝想要殺死絳侯，賈誼上書了，內容為：

“故古者禮不及庶人，刑不至大夫，所以厲寵臣之節也。”

賈誼提出了一種新的處理犯罪官吏的方式，那就是讓官吏和百姓們知道榮辱，而不是使用酷刑，嚴刑拷打犯罪者，讓他們被迫屈服武力。賈誼提出以思想教化的方式，讓西漢臣民知道榮辱，不要再出現，漢初用酷吏統治帝國的方式。

“其有大罪者，聞命則北面再拜，跪而自裁，上不使捽抑而刑之也。”

西漢不用再殺死犯罪的官吏，如果讓犯罪者知道榮辱，他們就會面北而拜，自己引刀自盡。而正是因為賈誼的這番話，讓本來必死無疑的周勃逃過一劫，漢文帝本來磨刀霍霍，堅決要殺死功高震主的周勃。

而賈誼上書後，漢文帝明白了殘暴的統治，並不能挽救整個西漢帝國。西漢帝國經歷了諸呂之亂，已經不能再經歷風波了。周勃因此有時間找到了薄太后，讓薄太后替自己求情，才被釋放回了封地，最重要的原因是漢文帝不想殺周勃了。

賈誼提出這條建議後，漢文帝再也沒有動手殺過一個官吏，如果一個官吏犯罪，漢文帝都是採用賈誼的建議，在記載中：

是後大臣有罪，皆自殺，不受刑。

此後，犯下死罪的西漢官吏，都是採取讓他們自殺的方式，漢文帝從此再也沒有殺過官吏。賈誼的一番建議，改變了漢文帝的心性。漢文帝本來要學習自己的父親漢高祖劉邦，採取決絕的手段，統治整個帝國。而賈誼進言後，漢文帝放棄了殘暴的手段，採取了無為而治的方式，讓帝國有了休養髮展的機會，漢王朝迅速走向了強大。