第一位戰死的梁山好漢，林沖都不是對手，宋江很認可他《水滸傳》中的武林高手不少，施耐庵著墨最多的莫過於林沖，明明是體制內的官員，八十萬禁軍的總教頭，偏偏連自己的妻子都保不住，明明有兄弟朋友，關鍵時刻卻只想出賣自己獲取更多的利益。整本小說，若說“官逼民反”這一主題在誰身上最為明顯，莫過於林沖了。

林沖最擅長的武器便是槍，但在水滸中，會槍法的可不止他一人，還有一個叫徐寧的。無獨有偶，徐寧也在禁軍中當教頭，專門教槍法，是金槍班教頭，官位上比不過林沖這一總教頭。但他武功並不比林沖差，而且在體制內起碼比林沖混得好，畢竟他可是跟隨在皇帝身邊當過警衛的人，好歹也是在皇帝面前露過臉的人。

他之所以上山，是被自己的表弟湯隆給坑了。他還在體制內當著官，他表弟卻早已經偷偷地上了梁山，為宋江出謀劃策。他們這一家族，有一個不外傳的槍法，叫做“鉤鐮槍法”，不說是天下第一槍法，但恰好就剋制呼延灼的連環甲馬。為了讓自己生活穩定、富足的表哥上梁山，湯隆和吳用想出一主意。讓梁山上有名的盜賊“時遷”前去將徐寧的家傳寶貝“雁翎圈金甲”給偷到梁山上去，再由湯隆前去探親，不小心說起自己好像曾經看到，藉此將徐寧騙出東京。

徐寧不疑有他，跟著表弟出了東京，剛到山東，就被自己表弟和樂和兩人用蒙汗藥給迷暈了，趁著他還沒醒，連夜抬到梁山上去了。徐寧到了梁山也不願意落草為寇。此時宋江又生一計，他讓湯隆換上寶甲，偽裝成徐寧的樣子，前去搶劫官府財物，而朝廷則開始通緝徐寧。這下徐寧的退路徹底沒了，他只能在梁山上將自己家傳的槍法教給眾多梁山好漢。

這樣一位不可多得的武林高手，卻是高開低走，自從破了連環甲馬後，再也沒有打敗過別人，甚至屢敗屢戰，這其中固然有他與林沖地位相沖突，施耐庵不願意多寫的緣故，但他確實上梁山後，非常倒黴。尤其是到了梁山被招安，前去徵方臘，他去救隊友，反而中毒箭，醫生又被皇帝喊走了，因此他成為第一個死去的梁山好漢。