對於西遊記，有兩種理解，一種認為西天取經是佛道相爭，一種認為西天取經是佛道相融，畢竟無論是佛還是道的人馬，都在取經路上設定過劫難，都曾幫助取經隊伍度過劫難，西天取經一共得九九八十一難才能圓滿，少了一難都不行，從這個角度講，西天取經是佛道兩教共同協助參與完成的。

無論如何，關於西遊記，有一個問題是繞不開且經常被提及的，那便是如來和太上老君在西遊記中誰強誰弱？

其實早在大鬧天宮時，老君就已經踏入了紛爭，當時與老君交手的並不是如來，而是燃燈古佛。燃燈古佛用調虎離山之計，調走了包括老君在內的兜率宮所有人馬，以讓孫悟空有可乘之機，盜走了兜率宮中的所有仙丹，其中就包括玉帝舉辦丹元大會將要用到的大覺金丹。

燃燈古佛直接用調虎離山之計，打亂了丹元大會，讓玉帝顏面大失，繼而怒點十萬天兵天將包圍花果山。這一場暗中較量，是佛教取勝，因為最後玉帝特意安排了個安天大會，給瞭如來天大的面子，安天大會中，就連三清都得給如來行禮。

取經路上，老君的第二次與如來較量，是金角大王和銀角大王。這兩個妖怪，本是兜率宮的看爐火道童，八卦爐被孫悟空打翻後，他們無所事事，帶著老君最為厲害的五件寶物下界，與取經隊伍較量。

然而，這一次較量，卻讓孫悟空險勝了。金角大王和銀角大王的所有寶物，都被孫悟空騙到了手，老君不得不下界求情，孫悟空才心不甘情不願地交回五件寶物。

讀西遊記別忘了取經整個行程，都是佛道兩教派人馬暗中護送的，說是護送，其實就是全程監督。金角大王和銀角大王的愚鈍，讓老君顏面大失。

為了挽回顏面，於是有了第三次較量，那便是青牛精。這回老君算是豁出去了，他讓青牛精帶著金剛鐲下界，金剛鐲是老君的護身寶物，隨身攜帶，很少離身。

金剛鐲一出，三界所有神仙束手無策，可見老君已經使用出殺手鐧了。如來感到害怕，因為這次老君可能會動武，假若老君打上靈山，整個靈山估計都不是對手。最後，如來當著諸神的面，送給老君十八座金山，可見是將面子全部還給老君了。

起初，佛道暗中較量時，孫悟空是站在佛教這邊，經過青牛精一回之後，孫悟空看清了形勢，從犀牛精一回分配六個犀牛角時，就能夠看出。

犀牛精本是負責在靈山添香油的工作，他們的犀牛角，自然全部歸屬於靈山，然而孫悟空得到六個犀牛角，卻送了四個給玉帝，僅僅還回一個給如來。

透過以上分析，可見。西遊記中，太上老君的實力是強於如來的，有時候如來敢暗中與老君較量，但是惹急了老君，假若老君真的要動武了，如來便會退卻。還是那句話，老虎的屁股摸不得。老君的實力威脅，還是非常可怕的。