在我國的名山大川中，有許多被道教譽為洞天福地，其中就有大家熟知的武當山。武當山是道教的名山，古有“太嶽”、“玄嶽”之稱，被稱為“亙古無雙勝境，天下第一仙山”。在武當山的天柱峰頂有一座鎏金神殿，殿內供奉銅鑄鎏金神像，神像的形象威武不凡，身披金鎖甲冑，執劍赤足，身旁有龜蛇二將。這位神仙就是本期為大家介紹的道教尊神真武大帝。

真武大帝是道教重要的神祗，全稱為“鎮天真武靈應佑聖帝君”，在民間的稱呼為“真武蕩魔大帝”，有時也稱玄天上帝、玄武大帝等。他與天蓬元帥、天猷元帥和翊聖元帥構成了道教的神仙團體北極四聖，北極四聖共同護佑北極紫薇大帝，他們的職責是統伏三界群魔諸妖邪，下攝酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢殘害生靈。紫薇大帝在道教的地位極高，位列四御之首，僅次於道教最高神三清天尊和玉皇大帝，紫微大帝的職責是協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰，同時也役使雷電鬼神。

真武大帝同時還是道教的戰神，道教有戰神信仰，其中有一支是以雷部神將為主的道教戰神譜系，具有極強的戰神信仰。真武大帝手中拿著一把神劍，據傳說這把劍叫做北方黑馳袞角斷魔雄劍，劍長七尺二寸，代表著一年之中的七十二候；劍重二十四斤，代表著二十四節氣；劍寬四寸八分，代表一年之中的四時八節。真武大帝身佩此劍，降伏邪道收斬妖魔。

從真武大帝的另一個名諱玄武大帝，以及他的上司紫薇大帝來看，真武大帝與道教的星宿神部有關。“玄武”是一種由龜和蛇組合成的一種靈物，是上古神話傳說中四大靈獸之一，即青龍、白虎、朱雀、玄武。四靈最初是源自於古時的星宿崇拜，古人把天空可見的星分為二十八星宿，每七個星宿在一方位，組成四種動物形象，稱為“四象”，。後來道教將他神格化為真武大帝，真武大帝被稱為統御北方之地的北方之神，因北方在五行之中屬水，也被稱為水神。他的神仙形象按照道教典籍《道門通教必用集》的描述為：“北方玄武，太陰化生，虛危表質，龜蛇臺形，盤遊九地，統攝萬靈，來從吾右。”

關於真武大帝的來歷還有另一個說法，根據道經《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》的記載，真武大帝乃是太上老君的第八十二化身，託生於大羅境上無慾天宮，淨樂國王善勝皇后，夢而吞日，覺乃懷孕。於開皇元年甲辰之歲三月三日午時，降世於王宮之中，剛出生時就相貌不凡。太子長大以後辭別父母，決定去武當山學道，歷時四十二年，功成果滿，白日昇天。玉皇大帝敕封其為太玄，鎮守北方之地。

本來應該叫玄武大帝的，為何現在都以真武大帝稱呼呢？原來到了宋朝時期，道教進入了一個興盛的時期，真武大帝的信仰也在民間和官方流行，由於宋真宗趙恆曾經叫過“玄休”這個名字，因此“玄”這個字不被使用，變成了真武大帝。真武大帝坐鎮武當山，“武當”的含義源於“非真武不足當之”，這裡的“真武”指的就是真武大帝。

民間很多地方都供奉真武大帝的神像，在供神時為什麼不能給真武大帝供石榴呢？石榴的種子是由人或動物吃過之後隨糞便排洩出來的，很不清淨。而且真武大帝在修道成真時為了靜心修行拋腸棄胃，這腸子和胃沾了靈氣，變成龜蛇二將，所以不可將石榴供奉真武大帝。