欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。詩文中的這個“西子”指的就是西施。傳說西施姿色過人，見者無不為之傾倒。年少時，她經常在湖邊換洗衣裳，水中的魚兒看到後都忍不住盯著她的容貌看，忘記擺尾，往湖底沉去。她的容顏到底長什麼樣子？大家眾說紛紜，並沒有統一的答案。隨著現代技術發展，西施真實容貌被複原，專家看後讚歎不已，怪不得位列四大美人。

說起西施，很多人第一印象就是絕美。在影視劇中，扮演西施的女性演員也是嚴格挑選，姿色過人才能夠被有幸選中。實際上，西施這個人，除了天姿國色以外，鮮少有人提及她為國家做的貢獻以及並不美好的結局。

西施本是普通農戶家的女兒，生活在一個偏僻的村子。因為長相太過美麗，被越王勾踐選中。當時越王勾踐已經戰敗，被擄去吳國作為人質，但是他臥薪嚐膽，千方百計想要設法復國。為了能夠討好吳王，他從民間廣收美女，蒐集之後經過一系列特殊的訓練，把這些美女培訓成他要求的樣子。不僅能歌善舞，還能夠吟詩作賦。一方面迷惑吳王，另一方面為他傳遞重要的情報，當時最令越王勾踐滿意的就是這位西施。

傳說西施有心口疼的毛病，在心疼的時候，她會不自覺的彎下腰，皺眉輕喘。正是她這樣一副弱不禁風的樣子，在男人看來，卻又是一番別樣的雅緻。西施身上那特有的江南女子的溫婉和乖巧，實在讓人忍不住的想要憐愛和疼惜。自從吳王夫差得到了西施之後，成日把西施招在身邊，飲酒作樂，漸漸的，開始荒廢朝政。即便朝中大臣進言上疏，吳王夫差也毫不在意，出入皆要西施伴隨左右。西施也沒有辜負越王勾踐的厚望，憑藉著自己的美貌，把吳王夫差哄得團團轉，和勾踐裡應外合，傳遞了不少有價值的情報。可以說越王勾踐能夠成功復國，裡面有西施很大一部分功勞。

世人的眼只願看其表面，不願意深究原因。吳國覆滅以後，人們便將誤國的罪行加在一位可憐的女子身上，“紅顏禍水”這個詞也就由此得來。在當時的時代背景下，西施也毫無辦法，她身負使命，不得不去完成越王勾踐交給的任務。功成身退是最好的結局，但恐怕當時的主宰者不會允許。西施的結局十分令人唏噓。傳說因為西施太過傾國傾城，她在民間的影響力已經十分巨大，越王勾踐害怕她將來再生事端，便趁其不備，將其推入水中，沉入湖底。一代傾城女子，便自此香消玉殞。

關於西施的傳言，千百年來從來沒有停止過。隨著現代技術的不斷髮展，容顏修復領域也已經有了質的突破，史學家們雖然一直沒有找到西施的屍骨，但是他們根據相關的史料記載和儲存下來的畫像作為參考依據，做出了一幅西施容顏的復原圖。專家們看後紛紛感嘆，復原後的西施確實容顏姣好，氣質也非常出眾。在當時，能夠被推為四大美女之首，確實有一定的道理。這樣的女子和她傳奇的身世，會一直被後世的人們代代銘記和流傳。