名師出高徒，這句話放在操刀鬼曹正身上，一點也不假。

曹正本是東京汴梁人，世世代代都是屠戶，雖然他的手藝比不上解牛的庖丁，但也稱得上是技藝精湛，所以人送綽號“操刀鬼”。操刀鬼曹正的拳腳槍棒師父，是東京八十萬禁軍槍棒教頭林沖，雖然沒從林沖身上武藝學到多少武藝，但是曹正這個人頗有智謀。

曹正替富戶財主到山東做生意，結果蝕本，怕被財主追債，無法還鄉。便在當地一戶農家做了倒插門女婿，跟丈人和妻子、小舅子以村頭酒館為生，勉強生活。

青面獸楊志押解生辰綱時，在黃泥岡被暗算，本打算投奔梁山。但腹中飢渴難耐，楊志便在小酒館中飽餐一頓。一分錢憋倒英雄漢，楊志身無分文，只好打白條賒賬，並打傷了前來討賬的夥計。恰好，這件酒館正是曹正所開，曹正追上楊志，二人比劃，大戰二十回合不分勝負。青面獸楊志是管軍提轄出身，武藝精湛。曹正能跟他大戰二十合，不落敗，說明曹正在林沖的傳教下，基本功不錯。

曹正在力不從心，眼看落敗的時候，問起楊志的姓名。得知楊志的出身，曹正倒身下拜，並邀請楊志用餐，這些舉動倒是讓楊志不好意思。曹正得知楊志遭遇，建議他暫時上二龍山落草。

曹正和楊志在途中遇到花和尚魯智深，原來二龍山的寨主鄧龍，看到魯智深本領高強，怕他不聽話，不肯收留外人投奔。二龍山地勢險要，易守難攻，官軍進剿都屢次失敗，更別說魯智深和楊志。於是曹正定下計謀，用苦肉計假意生擒魯智深，騙取鄧龍的信任，然後再趁機發難。

眾人聽從曹正的安排，曹正用繩子將魯智深捆綁上山，嘍囉們看到後，不僅不開弓放箭，反而開門迎接。寨主鄧龍打算好好收拾魯智深，曹正趁著鄧龍沒有防備時解開綁在魯智深身上繩索的活釦兒，魯智深和楊志殺死鄧龍和不願意投降的死硬份子，於是二龍山歸魯智深和楊志所有。曹正下山繼續經營酒館，在武松落草後，曹正也投奔二龍山，成為那裡的一個小頭領。

三山聚義後，曹正跟隨魯智深等人一同投奔梁山。梁山拍座次時，曹正星號地嵇星，位列第八十一位，主管負責屠宰牲口，監造諸事。操刀鬼曹正在投奔梁山後，出場較少，只是在水戰高太尉時，跟隨鄭天壽、薛永等人生擒了節度使梅展。

徵方臘時，曹正在宣州城下被敵軍的毒箭射中，傷重不治而亡，被朝廷追封義節郎。跟宋江的徒弟孔明、孔亮相比，林沖的徒弟曹正可以說是能文能武，有勇有謀。而文學評論家金聖嘆、李卓吾、餘象鬥、袁無涯等人，都比較看好曹正，稱曹正雖是書中的普通人，但智謀過人，腦子比武藝高超的魯智深和楊志還靈【金聖嘆評語：如此兩個大漢（魯智深、楊志），卻是曹正一人正名定位，固知捉刀者真英雄也】。