清朝中期，徐州府碭山縣有一人叫官元，妻子周氏，有兩個兒子，都還很小。官元家挺有錢，家裡還有幾個婢女。其中一個婢女叫秋蘭，年紀不大，模樣俊俏。平時，秋蘭不僅伺候周氏，還得負責買菜等工作。
屠戶鄭陽賣豬肉，周氏常常讓婢女去買豬肉吃。這些婢女中，秋蘭最漂亮，鄭陽也很喜歡她。
於是，鄭陽就有意討好秋蘭。每次秋蘭來買肉，鄭陽都給她好肉，分量也多一些。其他婢女來買肉的話，鄭陽不但不給好肉，還缺斤短兩。
周氏發現，每次秋蘭買的肉，又多又好，她以為是秋蘭會買菜，於是她總讓秋蘭去買。時間久了，鄭陽和秋蘭熟悉了。鄭陽也誤會了，覺得秋蘭總來，肯定對自己有意思。
這天，秋蘭又來買肉，鄭陽忍不住拉著她的手，秋蘭大怒。鄭陽以為他和秋蘭關係挺好呢，這下他才知道秋蘭對自己沒意思。但是，他還是給了秋蘭好肉，還多給了一些。第二天秋蘭又來了，鄭陽這次忍不住了，看看沒有人，把秋蘭抱屋裡去了。
事後，秋蘭很生氣，痛罵鄭陽。
鄭陽則說：以後你若不聽我的話，我就把我們的事說出去，你主子聽了後，肯定活活打死你。秋蘭害怕了，主子、主母都是正經人，絕對不允許家裡婢女有醜事。於是，她答應了鄭陽。
從那以後，秋蘭和鄭陽儼然就是夫妻，每次秋蘭去買肉，總要去鄭陽家。時間久了，兩人居然還有了感情，這可真是稱得上“日久生情”了。
官員家裡經常收租，有時候他去各莊收租，半個月甚至一個月都不回來。秋蘭有時候不能出去買菜，就讓鄭陽晚上偷偷來。起初，還沒人知道，但天下沒有不透風的牆，這事後來被其他婢女知道了，她們還常常拿這事笑話秋蘭。
秋蘭覺得，這樣下去不行，就和鄭陽商量。
鄭陽也怕被婢女洩露出去，他問了下秋蘭，得知官員出去了，周氏在家但不知道，於是他下了決心，要斬草除根。但是，他心思縝密，又怕秋蘭無意中暴露，就沒跟秋蘭說。
過了兩天，鄭陽夥同二十多個強盜，都畫著花臉，明火執仗衝入官元家裡，周氏聽到強盜來了，帶著兩個幼子躲在後山，因此沒被滅門。鄭陽和眾強盜殺死三個婢女，其他僕人殺死三個，殺傷兩個（後來也死了）。
為了避免秋蘭受到懷疑，他把秋蘭綁在柱子上，然後把屋中財寶劫掠一番後離去。
第二天早上，周氏和幼子才回到家中。她看到家中景象後，不勝悲催，解下秋蘭後，她又趕緊請人把官元接回家。官元瞭解之後，遞上狀子報官。
知縣叫劉起風，為官正直，很有才能，他最痛惡的就是偷搶劫掠之事。
看了狀子後，劉縣令問官元怎麼沒寫被告人，官元說自己也不知道。劉起風覺得，其他婢女僕人，不是被殺就是重傷，只有秋蘭被綁著，這一點很奇怪。他不漏聲色，讓官元回家了。
次日早上升堂，劉縣令讓衙役把秋蘭帶到公堂，問道：秋蘭，那天夜裡搶劫殺人的強盜，到底是什麼人？秋蘭說：強盜有很多，而且都畫著花臉，我認不出來。劉縣令又說：既然花臉，說明是熟人，他們殺了別人，為何不殺你呢？是不是你認識的人？
秋蘭極力否認，但是她找不到理由為自己辯解。
此時，劉縣令繼續大聲說：強盜殺了所有人，唯獨不殺你，肯定是你的情人！你與誰有關係，趕緊從實招來！
秋蘭還是否認，但是劉縣令用了拶子（夾手指的刑具），秋蘭受不住，馬上招供了：我跟鄭陽有關係，但是他不是強盜，他是個屠戶。其餘的事，我都不知道。
劉縣令說：肯定是鄭陽，他怕你認出來，所以畫著花臉，又不想你被懷疑，所以只是綁著你沒有殺你。他這麼做，還是沒能瞞得住別人。即可派人捉拿鄭陽，帶到公堂來。
鄭陽正在賣肉，衙役假裝賣肉，有故意找茬說斤數不夠，趁鄭陽來時，抓住鄭陽的手，上了鎖鏈，扯到了公堂上。
劉縣令問：鄭陽，你和秋蘭私通，主人家沒有找你麻煩，為什麼還要劫掠主家，殺死那些婢女和僕人？鄭陽否認：我和秋蘭並沒有私通，我一直本分做生意，賣肉營生，從不惹事，鄰居們可以為我作證。
縣令本以為鄭陽會認罪，沒想到被他推了個一乾二淨，憤怒之下他讓衙役重刑對付鄭陽。先是打了三十大棍，又夾手指夾了兩百下，但鄭陽咬死不認罪。
再這麼打下去，即便鄭陽認罪，也要被視為屈打成招了。
劉縣令無奈之下，心生一計，問左右之人鄭陽是否有妻子，得知其有老婆和老母后，於是他叫來兩個衙役，說了幾句悄悄話，又給了給了衙役一個單子，讓他們去鄭陽家。
衙役到了鄭陽家後，騙其妻子老母說：你丈夫前幾天劫掠了官元家，他已經招供了，這是他寫的單子，上面寫了他搶來的東西。老爺讓我們來取這些贓物，你把東西都搬出來吧，我們得挑回衙門裡。
鄭陽的妻子和老母不認字，本來又心虛，所以當真了，到房間裡找了半天，找出來很多衣服等物品。兩個衙役看了後，挑回衙門。劉縣令趕緊讓官元看，官元一看，連忙說這是他家的東西，但是不夠，這裡只有三分之一。
人證物證俱在，鄭陽臉如死灰，無話可說，只好承認自己私通秋蘭，因為擔心婢女洩露，所以才殺人並劫掠官元家。
劉縣令大怒，問鄭陽同夥是誰。
鄭陽居然很講義氣，說：那些人是我請來的，其實不管他們的事，老爺就是打死我，我也不能供出他們。劉縣令很生氣，死到臨頭還護著別人，真是不知好歹，他讓衙役繼續拷打鄭陽，但鄭陽寧死不說。
劉縣令實在沒辦法，只好把這事跳過去了。
最後，縣令派人把鄭陽家搜查一番，凡是官元家的東西，如數奉還。而後，他對案子做出判決：鄭陽誘騙秋蘭，劫掠官元家，害了八條人命，判死刑。而秋蘭因為私情而招來強盜，連累無辜，判絞刑。
唯一不足之處，就是那些盜賊沒能一起被抓到。縣令居然就此放棄了，這實在令人氣憤。