以往，我們都覺得西歐國家是很開放的，他們也提倡尊重女性，處在同一時間的歐洲相比於古代的中國對女性沒有那麼多束縛。不過，這只是人們的一種錯誤的認識。歐洲文化中，對於女性的尊重，也起源於近代。特別是生活在中世紀早期的歐洲女性，她們甚至受到來自於社會的束縛超過了古代中國。
這可能會讓某些人大跌眼鏡，但事實確實如此。西歐共有三個文化體系，分別是日耳曼文化、基督文化和古希臘羅馬文化。其中，只有擁有騎士精神的日耳曼文化才提倡對女性的尊重。在當時，凡是能寫字或者會些醫術的女性則非常的受歡迎。而基督教則是這三個文化體系中最提倡壓抑女性的，特別是在中世紀時期，作為讓基督教在女權主義維護者的圈子裡臭名昭著。
並且，西歐古代的希臘羅馬文化即便輝煌璀璨，但是，在論及其對女性利益的關注時依舊是欠缺的，當時其婦女的地位都是很低的。西羅馬帝國滅亡後，歐洲大陸上的新興國家長年混戰，使得中世紀歐洲生產力發展相當緩慢，此時，宗教對女性的各種各樣的迫害更是登峰造極。
在歐洲歷史上，強制性迫害女性的活動最著名的應該是從1480年開始至1780年結束的一場名為迫害“女巫“的活動。在這長達三百年的黑暗歷史中，一個女性若是被冠上了女巫的名頭，那麼，等待她的只有被以基督教的極刑處死，之後，再被焚燒掉屍體。因為教皇英諾森八世的命令，很多基督教的神職人員都參與到清除女巫的行動中。
甚至，為了人人能夠識別女巫的醜惡面目，有兩個基督教的神職人員教士亨利希和耶科布甚至寫出了專門判定該女性是否為女巫的書籍——《女巫之槌》。有了《女巫之槌》這本標準“教材“，當時的人們就按照書中記錄的方法尋找女巫。但是，按照現在的眼光翻開這本書，看到的只有滿篇對女性的壓迫和歧視，還有那個時代給女性帶來的壓抑感。
裡面對於女巫的判定有這樣的記載：“女性過著不道德的生活，那麼，她一定同魔鬼來往；如果，她看起來虔誠而端莊，這一定是在壓蓋自己是女巫的事實；假設，在審問她時，當事人有所害怕，那麼，一定是害怕落下馬腳。如果，一個女性堅持自己無罪，那一定是有罪的，因為女巫有著酷愛撒謊的特點。如果，她因為被指控而辯護，那麼，她是有罪的。。。 。。。
如果，她因為被控告而變得情緒低落或是悲憤，那麼，這就直接說明她犯罪了。假設，女性因刑罰而痛苦不堪，還轉著眼珠字，那麼，她一定是企圖尋找魔鬼；假設，女性因刑罰而目光呆滯，這一定是因為她在與魔鬼對視。如果，她承受住了嚴酷的刑罰，那麼，就說明暗中有魔鬼在幫助她；如果她承受不住，那麼，只能表示這是魔鬼為了自己的行蹤不暴露採取的一種方法。”
因為這種荒誕的判別方法，很多無辜的婦女都被牽涉其中，甚至丟掉性命。在這三百年中，歐洲有多達十萬的女性因“女巫罪”被處死。獵巫風潮可以稱之為大革命的“歐洲版”和“女性版”，那個時候，如果要想陷害某個女子是“魔女”或“女巫”，似乎是輕而易舉的，當時有告密者獲賞、並保證給告密者嚴守秘密和免罪的規定，所以，人們可以肆意陷害。
這些所謂的女巫，說白了只是一群普通的女人，之所以會有“獵巫”這種愚昧和殘忍的行為，簡單來說有兩個方面：其一，認為女人是“禍水”、“賤貨”並不僅僅是中國的專利，其實，世界有不少民族都有這種傳統思維。其二，人類社會中關於存在超自然力的妖術、巫法和魔鬼的想象由來已久。
基督教之所以這樣迫害女性，一方面是教皇為了維護自己權威的需要，另一方面，則是基督教教義本身就有陋化女性的成分。基督教提倡禁慾主義，不容許男性過多的關注女性，他們認為女性是不乾淨的，關注她們則有損修為。到後期，一些虔誠的教徒為了達到靈魂的聖潔，不惜傷害自己的身體，居然光著身子在仙人掌上面爬。
基督教教會提倡性生活的節制，即便性生活給人帶來的是快樂，在性生活中也應該是面露痛苦的去體驗。性生活之所以不被教會所丟棄，是因為它能夠為教會生下更多的基督教徒。因而，女性在基督教的觀念裡不止地位低下，還是一切骯髒和不潔的來源。。。 。。。歐洲人認為自己在為“上帝”清除妖魔和為世界清洗邪惡，而諷刺的是，他們審迅和處死“女巫”的方法本身就是邪惡和極度下流的，女巫們通常都會被脫得一絲不掛地被拷問、遊街示眾和處死。。。 。。。
最終，直到1600年，很多國家才站出來反對教會迫害女巫的行動。隨著反抗呼聲的愈加強烈，西班牙開始停止行動，並且，指出宗教法庭對於涉事女性的宣判均不屬實，是隨意捏造的。此後，文藝復興和啟蒙運動在歐洲興起，人們對於周圍世界的研究更加透徹。理性代替教會的文化統治著歐洲人的內心，許多有關“巫術”和“魔鬼”的說法不再被人所相信。至此，迫害女巫運動的理論基礎因為站不住腳而被迫停止。
1782年的歐洲，最後一位女巫在瑞士被斬首，這場運動終於宣告結束了。今天的歐洲人特別的尊重女性，尤其以英國和法國的男性為代表，其實，他們都是受到了日耳曼文化體系中的騎士文化。日耳曼民族的騎士除了擁有尊重女性的傳統，他們在實際生活中還充當著保護女性的角色，有時還會為了自己看上的女人決鬥。
參考資料：
『《歐洲三百年的女巫審判》、《女巫之槌》』