匈奴是中原王朝北部一支強敵，匈奴人跟中原王朝相處數百年，很少有和平相處的時候，這期間幾乎每個王朝大部分皇帝都要跟匈奴人打上幾仗。而在眾多對作戰的皇帝中，打得最狠、最痛苦的莫過於漢武帝劉徹，漢武帝號稱千古一帝，其一生的功業大部分都是從匈奴人身上拿到的。劉徹跟匈奴人打了三十來年，幾乎未嘗敗績，但也有打得很窩囊的時候，而且漢武帝首次對匈作戰就打的很窩火，竟然莫名其妙地敗給了一個小兵。

元光元年，漢武帝22歲，這一年很特殊，劉徹十五歲登基，可是卻當了6年的娃娃皇帝，最初的六年劉徹背後還站著一位權勢滔天的竇太后。建元六年，竇太后駕崩，劉徹雖然也很悲傷，但立馬就被親政後的狂喜所替代。劉徹親政第二年，便向匈奴人舉起了屠刀，發動了第一次對匈之戰馬邑之圍，馬邑之圍拉開了漢匈戰爭的序幕，從此匈奴和漢朝展開了長達三十多年的拉鋸戰，22歲的劉徹正式踏上了千古一帝的征程，所以元光元年對劉徹來說，有著很特殊的意義。

漢武帝對匈之戰可不是一時衝動，他在登基之初便開始籌備對匈作戰，他雖然沒有能力發動全面戰爭，但暗地裡做一點戰爭的準備還是辦得到的。蟄伏了六年，如今終於可以大展拳腳了。但此時的劉徹頭腦是清醒的，他在開展全面戰爭之前徵詢過大臣的意見，他試圖說服群臣支援自己的想法，可惜朝堂上反戰派的勢力依舊強大。然而元光元年一個人給漢武帝帶來了一個契機，他便是當時的馬邑富商聶壹。

聶壹是邊關商人，經常來往於漢匈邊境，熟悉漢匈邊境情況，也能接觸到匈奴高層。聶壹給漢武帝獻上一計，由他假意暗通匈奴軍臣單于，由聶壹取下馬邑縣令首級，在漢朝邊關製造混亂，在帶領匈奴大軍越過馬邑防線，到漢朝邊境劫掠一番。聶壹用這個藉口引誘軍臣單于率大軍犯邊，而漢軍則埋伏在馬邑周圍，待軍臣單于路過，合圍而滅之。漢武帝對聶壹的計謀心動了，此計若能成功，無異於報了當年高祖皇帝的白登之圍。

這對漢武帝來說誘惑太大了。於是漢武帝在朝堂上力排眾議，誓要實施馬邑之謀。事實也證明了聶壹的計謀是行得通的，計劃進行的很順利，軍臣單于真的聽信了聶壹的話，當聶壹拿著牢中死囚的人頭衝動馬邑太守的人頭扔到軍臣單于面前是，軍臣單于立刻親點大軍浩浩蕩蕩向馬邑挺近。然而軍臣單于的運氣實在太好了，當他進入馬邑後抓住了一個漢軍小兵，小兵害怕匈奴人的折磨，竟然主動交代了馬邑正埋伏著三十萬漢軍。軍臣單于聽到這個訊息，好似五雷轟頂，立馬下令後軍變前軍，火速撤退。由於匈奴大軍還沒有進入伏擊圈，再加上匈奴大多是騎兵，等漢軍反應過來時，已經追不上了。馬邑之戰堪稱奇謀，聶壹也堪稱軍事鬼才，漢武帝更是決策果斷，可惜所有的有利因素都敗給了一個小兵，只能說漢武帝的運氣太差了。不過馬邑之圍倒是產生了兩個成語，一個是請君入甕，一個是功虧一簣，相信大夥對這倆成語都不陌生，用在馬邑之圍上也再貼切不過了。