武昌縣衙有個書吏，名叫吳明德，別看長相猥瑣，但為人圓滑世故，長袖善舞，精通地方各項事物，再複雜的事情交給他也能辦得滴水不漏，被縣令視為能人，安排重任負責徵糧收稅。
別看這個活辛苦，奔走於鄉鎮僻壤，但油水卻不少，吳明德扯虎皮拉大旗，在鄉下狐假虎威，強取豪奪，大斗進小鬥出，以次充好敲竹槓，只要能想到賺錢的法子，全都用過，賺得缽滿盆滿。當地百姓對他怨聲載道。
然而，吳明德此人狡詐自私，損人利己牟取暴利，也不與他人分享。典型“吃獨食”，而且為人心胸狹窄，睚眥必報，但凡有人反對他的做法，他就會尋機報復。
所以，衙門中人雖然知道他的惡行，但也不敢揭穿他，以免招惹麻煩。
有一個差役名叫陳忠，此人性情敦厚，為人直爽，進入衙門沒多久，就因為心直口快和吳明德發生過多次衝突。
張明德理虧，爭不過陳忠，對其懷恨在心，一直尋找機會，徹底消除這個隱患。
這一年，眼看徵糧工作即將完成，吳明德交給陳忠一張收據，讓他下鄉徵收，將五百石糧食折算成銀元收回來。
當時每石糧食折算價是洋銀五元六角，陳忠前腳剛走，張明德就對外宣佈，調整市價為六元三角。
幾天之後，陳忠帶著銀元風塵僕僕回到城裡如數上交，張明德清點完畢之後，非說陳忠中飽私囊。
陳忠自然反駁，提出自己走的時候只是五元六角，如今城裡已經漲價，自己人在鄉下，根本無從知曉，怎麼能把這筆糊塗賬算在他頭上呢？
陳忠與張明德大吵一番之後，拂袖離去。
看著陳忠離去的背影，張明德冷冷一笑，立刻跑到縣令那裡告狀，拿出早已準備好的各種證據，誣衊陳忠貪汙公款。
縣令不明真相，信以為真，勃然大怒，當即決定逮捕陳忠，責令他三日之內補上空缺。
陳忠是個老實人，不明白其中的蹊蹺所在，堅持認為自己沒錯，拒絕掏錢補窟窿。
就這樣，陳忠被關進大牢，罪名是侵吞公款，在張明德的運作下，沒過幾天就被判決發配充軍。
陳忠在當地雖然只是個小戶人家，但也有些地產，發生了這樣的變故，只能以低價全部賣給他人，作為日後安家費。
張明德得知以後，找到買主威逼利誘，以陳忠侵吞官銀為由，提出他的財產只能變賣賠償給衙門，私下買賣視為同罪。
買主雖然貪圖便宜，但更怕吃官司，聽完張明德一番“好意相勸”，嚇得兩腿打哆嗦，悔不該當初，當即請張明德吃飯，問他此事有沒有迴旋餘地。
張明德做出十分為難的樣子，吞吞吐吐，買主催促了幾遍，方才低聲說道：“這事說難辦確實難辦，但要是說好辦，也不是沒有運作的餘地。你不是還沒給錢嗎，你把契約和錢給我，我幫你把錢上交官府。陳忠若是來要錢，你讓他到衙門來要就行了，這事就和你沒關係了。”
買主欣然點頭，當即把契約和錢交給了張明德。
陳忠很快得知錢財已經落入張明德手中，然而如今發配從軍，還是戴罪之身，根本不敢去找張明德要這筆錢，只好懷著滿腔悲憤，將妻兒暫時寄養在岳父母家，踏上充軍之程。
這件事很快傳開了，衙門裡的人雖然知道來龍去脈，但都忌諱張明德的狠毒手段，加上當時正好是縣令換任交接之時，所以大家也只是搖頭嘆息，同情陳忠，沒有人敢舉報這件事。
吳明德意外得到一筆錢，得意洋洋，自以為神不知鬼不覺，可誰知人算不如天算，陳忠剛走沒幾天，天降暴雨道路阻塞，包括陳忠在內的犯人都只能返回原籍，關進大牢，等水退了再走。
因為都是熟人，陳忠關進大牢也沒吃什麼苦頭，除了不能外出，和日常沒什麼區別，每日就是牢頭喝酒發牢騷。
萬萬沒想到，沒過幾天，就發生一件大事。
當時運糧以水運為主，由漕幫先籌款墊付，先押解糧食發出，事後再來結算糧款，歷年都是如此照辦。
因為剛來了一個新縣令，不熟悉地方事務，吳明德便乘機挾制，假稱漕幫要求結清完畢，才能開船。
縣令雖然不懂其中門道，但也不糊塗，於是向其他縣衙打聽。吳明德擔心事情敗露，就唆使漕幫水手到衙門裡鬧事，脅迫衙門預先支付糧款。
縣令十分惱怒，責備吳明德辦事不力，要求他儘快解決問題。
早有準備的吳明德一口回絕，以能力有限為理由，如果不能籌齊貨款，自己就沒辦法解決問題。
為了達到脅迫目的，吳明德悄悄吞了一塊生煙，心想只要裝病耍賴拖時間，就一定能逼迫縣令低頭就範籌款。到時候，自己就能乘機狠狠賺一把。
可誰知，吳明德的小動作被縣令帶來的貼身僕人發現，很快報告給縣令。
縣令得知以後，異常憤怒，這不是明擺著以下犯上，欺騙上級嗎？當即將他關進大牢裡。
此時，吳明德來了藥勁，昏昏沉沉，說不出話。只能比劃著讓人趕緊找來涼水，化解煙毒。
陳忠早就聽說，吞服生煙之後喝熱茶，神仙也別想救回來。當即倒了一杯熱茶，遞給了吳明德。
吳明德兩眼發昏，根本沒看清倒茶的人是誰，接過茶杯一飲而盡。轉眼就倒在地上，人事不省。
吳明德的家人得到了訊息，很快趕到大牢，要把吳明德帶走醫治。
陳忠和其他受過吳明德壓榨的人把牢門緊閉，堅決不開門。提出必須原物奉還陳忠的賣房錢，再掏一千兩銀分給大家作為酬謝，才可以領人。
吳明德做事缺德，欺凌同僚，大家對他都沒好感。出了這樣的事，其他同僚抱著膀子冷眼旁觀，沒有一個人幫忙說好話。
無奈之下，吳明德的兒子只好變賣家產，籌了一千多兩銀子，這才拉走吳明德，找醫生診治。可為時已晚，再好的醫生也無回天之力，沒過幾天，吳明德還是一命嗚呼。
編者語：
所謂“善有善報惡有惡報”，如果吳明德不做那些傷天害理的事情，怎麼可能最後落得身敗名裂，一命嗚呼呢？
由此可見，世間的事情都是有因有果，別看有些人一時風光，招搖過市。那只是時候未到，時候一到，一切全報。
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