宋真宗景德元年，宋遼簽訂了澶淵之盟，結束了兩國之間持續了二十五年的戰爭，條約規定，宋遼約為兄弟之國，宋朝每年給遼國歲幣三十萬。這筆開支對宋朝來說當然只是九牛一毛，據說宋真宗當時的心裡價位是一百萬兩，三百萬也能勉強接受。宋遼恢復和平後，位於西北的党項人也失去了火中取栗的機會，他們眼看遼國人得到了好處，心中自然非常羨慕。

於是檀淵之盟簽訂的第二年，党項人也來要錢了。當時的党項首領名叫李德明，他給宋朝開出的和平價碼是銀絹各一萬，銅錢和茶葉各兩萬。宋真宗財大氣粗，一聽党項人的條件，二話沒說就答應了，但只有一個條件，就是西夏必須對宋稱臣。李德明的心裡頓時樂開了花，他曾經向遼國稱臣，結果啥好處沒撈到，如今宋朝既給錢又給東西，他自然非常樂意，在李德明看來，名節遠沒有利益來得重要。

李德明接受宋朝冊封后，得意的對兒子李元昊說，打仗實在沒什麼意思，如今和平了，我們西夏人也可以像宋朝人那樣穿金戴銀，滿身綾羅，再也不用穿獸皮了！李元昊看著父親高興的樣子，非常不以為然，李元昊說，穿獸皮是我們的本色，大丈夫在世，就該建功立業，怎能為綾羅綢緞折腰？

李德明聽了兒子的話，無奈的說道，你小子還是太嫩了，等你長大了就知道了！正所謂不當家不知柴米貴，此時的李元昊自然無法明白父親的苦心，直到四十年後，李元昊才懂得了其中的道理。北宋慶曆元年，宋朝皇帝已經變成了宋真宗的兒子宋仁宗，党項首領也成了李元昊。

這一年宋夏之間爆發了好水川戰役，宋朝數萬大軍葬身六盤山下，訊息傳來，舉國震動。然而就在北宋君臣一籌莫展的時候，神奇的事發生了。本來作為勝利者的李元昊，突然給宋仁宗發來了一封謙卑的書信，李元昊在信中尊稱宋仁宗為，父大宋皇帝，自稱兒皇帝。這可真有點西夏不敗而敗，北宋不勝而勝的味道了。那麼李元昊這麼做到底是為何呢？

其實李元昊的目的和他父親一樣，還是為了要錢，西夏雖然打敗了宋朝，但又不能和宋朝搞僵，因為宋朝的綢緞和茶葉都是西夏人的必備之物。穿慣了綾羅綢緞的西夏人，自然無法重新穿回獸皮，此外西夏人以肉食為主，沒有茶葉，百姓難免怨聲載道。

於是驕傲的西夏皇帝也不得不低下了頭，不過宋仁宗並不想當什麼父皇帝，宋仁宗在意的是對方是否臣服。宋仁宗的想法也和他的父親一樣，就是錢可以給，但必須稱臣。最終宋朝和西夏訂立了盟約，西夏向宋朝稱臣，宋朝每年給西夏銀絹十八萬，茶葉兩萬斤，這就是李元昊的目的。