明朝和宋朝
金庸和易中天都說過明朝是最黑暗的時代，對於這一觀點一直有很大的爭議，對待歷史應該是客觀的，而一件事情都有著正反兩面。
“如果讓你穿越，你最希望穿越到哪個朝代？”幾乎都會說是宋朝，很大一部分原因是宋人的夜間生活是非常豐富的。與宋朝相比，明朝在這一點上是不如的。
“笙歌歸院落，燈火下樓臺”，宋人的生活有夜遊，夜宴，賞花、美酒、美食、吟詩都必不可少。夜晚的皇宮中，一群人宴席過後，就會騎馬射箭，直到凌晨才會散去。
宋代民間的俱樂部種類頗多，在夜市裡，享受完美食後，若想要看錶演，看電影的可以去瓦舍，看比賽的有相撲，蹴鞠，射箭等比賽應有盡有。
即便生活在宋代下層社會的百姓也會有“燒火盆”，祭祀神明的活動，最重要的是宋代取消了“宵禁”。
在明朝雖然有鬥蟲之類的活動，但已經恢復了嚴厲的宵禁制度，雖然兩個朝代所處的大環境不同，但是就從夜間活動來看，明朝的城市找不到一間瓦舍，農村沒有一間酒肆，足以說明明朝的人們夜間生活並不是那麼豐富，生活品質較之宋代還有一段距離。
最讓人們詬病的就是明朝的專制制度了，在明朝君主集權制又上了一個臺階，雖然不是所有的皇帝都是皇權至上的。那麼它的“黑暗”在哪裡呢？
黑暗時代
朱元璋是從一個平民最終成為了皇上的，期間經歷的磨難可想而知，他狠辣的手段也讓人望塵莫及。在登上皇位後，先是濫殺無辜，因為自身經歷的關係，他不相信任何人，在洪武年間，被誅殺的人達到了讓人觸目驚心的地步，官員當中例如徐達，李善長等大臣都被一一拔除。
明朝的腐朽是是什麼時候開始的呢？在明英宗時代，開始重用宦官，宦官當政足以見明朝的腐朽，這一狀況持續了許久，在下一任皇帝即位後，又開始沉迷於“昇仙之術”，幾乎所有的精力都放在得道上面。
宋代的政治文明與明代還要開放一些，再從經濟方面看，宋代的商業繁榮，百姓的收入高，宋朝假如一戶五口之家，一天的生活成本在100錢左右。反觀在明代，一樣的五口之家，“一日得錢二十四五文，僅足給食”。
宋朝是高收入加高消費的社會，而明朝是低收入加低消費的社會，兩個朝代之間歷經的年數不多，但卻在物價和勞動力價格相差如此巨大。有人說明朝的經濟是落後的，但事實並非如此，在明朝沒有海禁，明朝的軍隊相比宋朝又強大許多，步兵，炮兵，對於火藥的應用無疑是很好的，軍事力量強大的背後怎麼會沒有經濟實力的支援呢？
明朝的經濟其實並沒有那麼不堪，雖然表面上明朝的滅亡是財政原因導致的，實則這些錢都進到了貪汙的大臣手裡。明代的稅收力度雖然不如宋朝，但是也是有鹽稅的，不過這些錢根本就沒有充到國庫裡面，都被當時的鹽商和貪官瓜分，百姓的生活品質也因此提不起來。明代的貪汙之風也是受人詬病的原因之一。
明朝的黑暗還體現在明成祖朱棣的身上，據一些史料記載，他是一位很殘暴的人，與朱元璋比起來有過之而無不及，古代的刑罰制度是非常殘忍的，而他經常會將一些殘酷的刑罰用在犯人和下人的身上。
朱棣害怕藩王效仿自己，奪走自己的帝位，於是建立一些制度不讓藩王和外戚干政，這也造成了幾乎只有皇帝自己處理政務的局面，這也是後來任用了宦官的一個因素。
再加上錦衣衛，東廠等機構的設立，明朝的皇宮和城裡城外的百姓都在監控當中，無論是在酒館，街道或者任意的角落，特務都會時刻監視其一舉一動。壓抑的氣氛可想而知，這一點相較於宋朝的開放，百姓自由的程度來講，就非常的嚴格了。
造成的負面影響不是在一段時間就結束的，長此以往，皇權的過度集中，明朝的面積又比宋代要大得多，要處理的政務自然也繁重，一個人根本不能完工。皇帝自己也懈怠起來。
天啟皇帝喜歡上了木匠，也由此出現了一個明朝“鼎鼎有名”的太監-魏忠賢。他做的壞事或許三天三夜也說不完。雖然後來即位的皇帝認識到了宦官的危害，只是殘留的弊端已經過於嚴重了。
綜上所述，易中天說明朝是最黑暗的時代是有一定的道理的，但是明朝雖然較宋朝在夜間生活，稅收方面，對地方的管理程度，百姓的生活品質上要弱一些，但也有明朝的優勢所在。
明朝的成就
從科技方面看，雖然宋代擁有四大發明，但是宋代是發明了它們，並不代表使用的最好。明朝研究了這些發明，並且將這些發明相互配合的很完美。在明代是沒有海禁的，由此也有了鄭和下西洋，西方的知識傳到了中國，促進了資本主義的萌芽。
再者明朝小說的水平是很高的，期間也出現了一批知識分子，思想潮人，例如有名的句子“穿衣吃飯即是人倫物理”，這是李贄所說過的話。還有就是三大名著都是在明朝出現的，這一時期，有許多在歷史上有名的人物出現，明朝的文化可謂是進步的。
雖然明朝的時代很黑暗，但是它的文化可以說是一顆璀璨的明珠。這都是宋代所沒有的。
最後一點就是明朝的軍事實力，明朝實行精兵制度，所以士兵的作戰水平都很高，宋代招募計程車兵雖然多，加上管理的方式不恰當，所以素質並不高。明朝的武器裝備先進，因為在明朝沒有海禁，就積極引進西方的裝備。同時，明朝也擁有最強的海軍，明代在軍工業上面的重視也超越了宋代。
對比宋朝歷史，明朝有不足之處，這個時代也很黑暗，但是明朝也有它可取之處，要客觀的去分析。
文/南宮欽