在京城之地，上巳日（即農曆三月初三日）這天，有一位少婦坐著轎子，外出遊玩。其實，明清時期的女人，受程朱理學的影響，地位很低，平時基本不會出屋。但上巳是當時節日，所以婦女可以出來。
少婦遊玩的時候，看到了一位少年。這少年俊似羅成，貌若潘安，高高的個頭，白淨的臉頰，實在是個大帥哥。
少婦看到美少年後，覺得很高興，讓轎伕別走了，她直接掀開轎子的窗簾，盯著少年看。少年注意到有人看自己，回頭一看，也發現了少婦。這少婦樣貌也可以，於是少年也盯著她看。雙方就這麼四目相對，誰也沒說話。
忽然，少婦開口對美少年說：你……你不是張三爺的兒子嗎？說完後，她對美少年眨眼，使眼色。美少年領會了，於是趁機說：沒錯，我就是張三爺的兒子啊。少婦接過來說：啊，那這麼說的話，我們是中表親戚啊。一晃過去了好多年，差點沒認出來，我說怎麼看著那麼眼熟呢。
美少年跟著敷衍，問少婦住在哪裡，自己有空去拜訪她。少婦說：我現在住在京城某巷子裡，三天後我有空，記得要來看我啊。。說完後，她又衝美少年使眼色。美少年嘴上答應，心思已經飄了，幾乎把持不住。
說完之後，少婦催促轎伕走了。
其實，少婦之所以這麼說，是因為她丈夫乃是士兵，三天之後正好值班，故而她假裝和美少年認親戚。到時候，她就可以和美少年快活了。
很快，三天過去了，美少年到了那個巷子裡，找到了少婦的家。少婦一看少年準時而來，大喜，讓他進了屋裡，並好酒好肉招待，期間還頻頻撩撥美少年。少年自然也懂，於是吃完飯後兩人就好上了。
半夜的時候，少婦丈夫突然回來了。少婦一邊應付著丈夫，一邊示意少年鑽床底下，把鞋和衣服都拿著藏好，一邊給丈夫開門。開了門後，少婦問丈夫回來幹什麼，她丈夫說天氣冷，他來家拿棉衣。然後，少婦從箱子裡拿出來棉衣，直接扔給丈夫，又催他趕緊走。
丈夫接了棉衣，臨走之前，溫柔地對少婦說：天很寒冷，你一個人在家睡覺，得蓋好被子，別凍著了。早上起來的時候也不要掀開被子，可以在被子裡穿好衣服再出來，免得受涼。不等丈夫說完，少婦就說：知道了，知道了，你趕緊走吧，我得睡覺。說著，少婦把丈夫推出門外。
這個時候，丈夫又回頭，交待妻子：外面天冷，你就別出來了，趕緊回屋裡。開門也冷，趕緊披一件衣服吧。你要是生病了，為夫可是會很心疼的。明天如果天還冷，就不要起床做飯了，我抽空給你送過來，你在家中好好養身子。
面對丈夫的諄諄告誡，少婦沒有感動，反而覺得丈夫很囉嗦，她一把推開丈夫，然後猛地關了門。外面一聲嘆氣，腳步聲動，慢慢沒了聲音。顯然，丈夫走了。
確定丈夫離開後，少婦把美少年從床底下拉出來，殷勤地給他整理衣服，給他披上厚棉衣，還一直問他冷不冷，剛才有沒有凍著，有沒有受到驚嚇，又說都怪自己丈夫，害得郎君受驚挨凍，希望郎君不要怪罪她，她願意補償郎君，郎君讓她做什麼都行，她只聽郎君的話。
看到少婦對丈夫如此冷漠，對自己如此熱情，少年不禁好奇，他問道：聽剛才的情況，那個人肯定是你的結髮丈夫，可既然是結髮夫妻，為什麼你對他一點感情都沒有，如此推搡不耐煩，連我都看不下去了啊！
少婦滿不在乎，說道：哎呀，那個蠢豬，看到他就煩。我呀，一心都在你身上，他就是死了我也不心疼，對他何必用感情？我只心疼你啊，你受了涼，捱了凍，剛才肯定也害怕，我可是很難受啊。
剛才聽到少婦對丈夫如此刻薄，少年已經看不慣了，現在又聽到少婦如此說，更加氣憤，他心中已經做了決定。
於是，美少年換了臉色，笑著對少婦說：你先上床睡好，我出去撒一泡野尿，很快就回來。少婦笑嘻嘻地說，只要他不來，那麼自己就不睡，一定要等他回來一起睡。美少年不做聲，出去後到了廚房，摸了一把刀，藏在懷裡。
回到臥室，少婦已經脫了衣服，催促美少年趕緊脫衣上床睡覺。少年猶豫了一下，忽然摸刀刺向少婦肚子，看到少婦死後，他丟下刀跑了。
鄰居有個屠戶，每天都給士兵家送肉。這一天早上，他來到少婦家，看到門開著，喊了幾聲沒人理，於是他進來找人，忽然看到少婦死在血泊中，嚇得趕緊跑路。
碰巧的是，這時候士兵回來了，正好在門口遇到屠夫。一看屠夫拼命跑，還不知道什麼事，進去後看到妻子已經死了，身上也沒衣服，腸子都出來了。士兵大怒，抓了屠夫送到縣衙，狀告屠夫殺妻。
自己確實去了士兵家，又被士兵看到自己逃跑，屠夫有苦說不出，雖然他百般不肯承認，但誰也不信。縣令也不管那麼多，看到屠夫不認罪，就讓衙役大刑伺候。屠夫寧死不招，但後來實在扛不住了，只好違心認罪畫押。
就在屠夫準備畫押的時候，堂下一人忽然闖了進來，揮舞手臂，大聲說：殺了那個少婦的是我，不要殃及無辜，這個人是無辜的！
來者正是美少年，看到眾人驚愕，他於是把自己和少婦認識，相約以及他殺婦的原因、經過都說了，並表示不要殺屠戶，自己一人做事一人當。縣令一聽，並不懷疑，於是放了屠戶，把少年關在獄中。
上司聽說這件事後，覺得這少年雖然和良家女私通，有錯在先，但他殺少婦倒是出於大義，又能主動認罪，救出屠夫，何況這也算是自首，於是各種為他減刑，美少年果然不用判死刑。上司還說保少年無罪，正要上奏，碰上皇帝大赦天下，這下美少年直接是無罪釋放了。
士兵聽美少年說完後，嘆了口氣，說：我知道她並不喜歡我，我一心想對她好，以為她會被我感染，殊不知她對我更是厭惡。感情之事，真的很難說清啊！
美少年被放出來後，親自給士兵賠罪，士兵並不怪罪他，反而和他結交。而後，兩人居然成了刎頸之交。
個人感慨：其實雖然少婦不對，但是少年願意和她私通，說明少年也有問題。而且，少婦有罪也不至於死，更不能由少年來殺。只是，古人觀念不同，加上女人地位低，所以少年這麼做，反而成了義舉。在今天，萬萬不可以。