圓明園是康熙賜四阿哥胤禛的園子。雍正即位後，圓明園進行了大規模的擴建。在投入大量人力物力財力之後，佔地5300多畝的超級皇家花園終於落成。圓明園內建築精巧，裡面還收藏著無數古董，珍寶，瓷器，金器，玉器等等。在被侵略者洗劫之後，可以拿走的東西一件沒留，帶不走的也全部燒掉，這個曾經的萬園之園終化為灰燼。

上世紀九十年代，在圓明園被毀150年後，國家開始對圓明園進行修繕工作，但是由於年代久遠，破壞嚴重，即使借用先進的科技手段，想把圓明園恢復原貌也是不可能的。儘管如此，圓明園的挖掘修復工作也是有必要進行的，在對圓明園遺址的挖掘考察，仍有新的發現。在修復工作進行20年的時間裡，專家在斷壁殘垣下竟挖出了5萬件文物。

自這些被回收的文物中，有一件特別珍貴，銅鎏金象首。銅鎏金象首是考古隊在大宮門河底泥沙中意外發現的。在經過半個月的清洗，才暴露出它的“真容”。象首上手長鼻，長牙，大耳，精湛的製作技藝，整體造型精巧，雖飽經風霜，但在燈光下依然金光閃閃。專家介紹銅鎏金象首的製作技藝遠超十二生肖，是清代皇家器皿中的精品。它應該是某些器物，鼎或爐的一部分。侵略者可能是在搬運的過程中，象首意外掉進河裡，也因此象首才有幸留到今天。