據《明史·奸臣傳·嚴世蕃》有載，“嚴世蕃剽悍陰賊，席父寵，招權利無厭。”
嚴世蕃是明朝嘉靖帝首輔大臣嚴嵩之子。
當時嚴嵩在朝廷內外一手遮天，嚴世蕃在其父親的“關照”下，在朝中身居高位，大肆貪汙受賄，縱情酒色，窮奢極欲，其荒唐程度比嚴嵩更甚，堪稱嘉靖朝第一大奸臣。
嚴世蕃一生臭名昭著，然而他既能成為“第一大奸臣”，他本人卻也是有幾分真才實學的。
他不但可以時時討好陰晴不定的嘉靖皇帝，對下又懂得玩弄手段，制衡群臣，還能泰然自若地經受底下百姓與官員的口誅筆伐，的確是個不簡單的人物。
嘉靖
說起嚴世蕃，只能說他是一個“生時極樂，死時梟首”的混世魔王。
如此智慧之人，卻走上了一條害國害民的歧途，最終聰明反被聰明誤，斷送了自己的性命。
嚴世蕃
嚴嵩之子——嚴世蕃
嚴世蕃，字德球，號東樓，但據史籍記載，嚴世蕃此人“短項肥體，眇一目”，是一個“獨眼龍胖子”，長得極為難看。
嚴世蕃生於高官顯貴之家，其父嚴嵩是明世宗嘉靖年間當權時間最久的一個內閣輔臣。
在嚴嵩名勢的依仗下，嚴世蕃未經科舉，便直接從京城國子監一路高升到了工部左侍郎之位。
嚴嵩
儘管如此，與其他不學無術的紈絝子弟不同，嚴世蕃是個連歷史上都承認的天才。
史記有載，“嚴世蕃頗通國典，曉暢時務”。
他的才識，是連當時的嘉靖帝都非常認同的。
也正是因為得到了皇帝的青睞，嚴嵩父子才在朝中上下如此張揚跋扈，膽大包天。
話說明朝嘉靖帝一心在房中修仙求道，幾乎很少過問朝中政事。
而嘉靖帝管理政務的方式，就是“出謎語”，讓大臣們去“猜謎底”。
都說伴君如伴虎，聖意難測，若是猜錯了，便是丟官甚至丟命的大事，而若是猜對了，便自然是一步登天的好事。
嚴世蕃此人最大的本事，莫過於“揣度聖意”。
劇照
哪怕城府深如嚴嵩、徐階這樣的朝中重臣，在關於“猜謎”這一方面的本事，嚴世蕃可謂是頭一號。
嚴世蕃本人學富五車，博古通今，且還有過目不忘的本事。
嘉靖帝若是遇上什麼問題，旁人不能解的，嚴世蕃都能準確說出問題的答案。
就連一些晦澀難懂的經書，嚴世蕃都能將其出處及其釋義一一詳細道來。
除此之外，嚴世蕃文采出眾，一首“青詞”寫得尤其出色。
這“青詞”乃是嘉靖皇帝身穿道服向玉皇大帝祈福時需要呈遞的材料，屬於“詩詞歌賦”中“賦”的一種，不但文辭上需講究藻飾和用典，語音上還要求聲律諧協。
每當嘉靖帝祈福時，便要求大臣們都要為他寫一篇“青詞”。
嚴世蕃諂媚人心的功夫極其了得，因此他的“青詞”總是格外得到皇帝青睞，比起嚴嵩這位“青詞宰相”來說，嚴世蕃更是“青出於藍”。
生時極樂，窮奢極欲
因為嚴世蕃的這種“鬼才”，他在仕途上愈發平步青雲。
嚴世蕃一邊仰仗其父嚴嵩在朝廷內外的人脈與手段，一邊討好嘉靖皇帝的歡心，多年以來一直穩居高位，風頭兩無，成為當時的“天下第一公子”。
父親身居首輔要職，嚴世蕃自己又是工部侍郎，如此位高權重，前來巴結討好的人自然不在少數。
當年嘉靖皇帝不理朝政，政務要事大多交於嚴嵩打理。
嚴嵩年事已高，還要時時刻刻忙著陪伴皇帝左右，因此朝中要事又轉而交到了嚴世蕃手中。
嚴世蕃的為人處世之道確實頗有一番境地，作為皇帝眼前的紅人，不少人想透過嚴世蕃的手來為自己“加官進爵”，每日前來求見的人絡繹不絕，且都還帶了價值不菲的見面禮，嚴世蕃倒也“來者不拒”。
不論是工程之事亦或官員升遷，總之朝中大大小小的事務，嚴世蕃總是能從中“分一杯羹。”
更有甚者，嚴世蕃會直接根據官員的俸祿情況報一個數目。
“官無大小，皆有定價”，如此，官員們只得乖乖聽話，將錢財都送到他手裡。
仗著皇帝的信任和嚴嵩的寵愛，嚴世蕃愈發肆無忌憚，囂張跋扈。
史書上有記載，嚴世蕃不但收官員們給他的賄賂，更是膽大包天連當朝太子的面子也不給。
按照朝廷規定，太子每年都應從皇帝手中領一筆生活費作為府中開銷。
但皇帝當時沉迷於尋找長生不老之術，因此對於政務及兒女之事一概很少過問。
時日長了，就連嚴世蕃對太子的態度都是極為冷淡的，接連三年時間都沒有給太子發過這筆“生活費”。
無奈之下，太子只好湊了一千多兩派人送到嚴世蕃府裡去，這之後才拿到了屬於自己的那筆錢。
對於此事，嚴世蕃極為得意，甚至大放厥詞，聲稱“朝廷無我富”。
據史料記載，嚴世蕃用受賄得來的錢財，在京城建起了一座橫跨三四條街巷的家宅，還圍起了面積多大幾十畝的池塘，其中珍禽桂樹，十分難見。
嚴世蕃窮盡各種手段搜刮民脂民膏，如此鉅額的財富，家裡放不下了，又不能輕易為人所見，嚴世蕃就想了個辦法，便是要將這些財富埋藏於地下。
於是嚴世蕃命人在家中挖了一個地窖，和妻子一起整整花了三天三夜的時間，才將這些見不得光的財產全部都藏了進去。
這個地窖“深一丈，方五尺”，按照現代的面積來算這大約便是有十立方米。
這還只是嚴世蕃在京城家中的一小部分而已。
在嚴氏老家的分宜縣家中內，嚴世蕃藏銀的地窖面積更是比京城大了一倍有餘。
且為了掩人耳目，嚴世蕃還在老家的地窖上頗費了一番心思。
他派人在地窖上堆滿泥土後種滿花草樹木，營造出一副園林美景的景象。
嚴世蕃請嚴嵩前來參觀，嚴嵩看著眼前堆積成山的金銀珠寶，亦是神色愕然，直呼“多積者必厚亡”，而後一邊匆匆地往回家的方向趕去。
在京城家中，嚴世蕃日日大宴賓客，縱情享樂，府中亦是姬妾成群，左擁右抱。
據史料記載，嚴世蕃除了貪財之外，另外一大愛好，便是沉迷美色。
劇照
這一點，嚴世蕃與他的父親嚴嵩是極為不同的。
嚴嵩雖說亦是奸佞之人，然而於感情一事上，他自始至終都與自己的原配夫人歐陽氏相守一生。
反觀嚴世蕃，僅僅是冊上有名的妻妾，嚴世蕃就娶了有27房，更遑論那些不計其數的無名分的侍女和丫鬟。
嚴世蕃房裡用的是價值連城的象牙床和金絲帳，紙醉金迷，生活十分奢靡。
甚至在其母親歐陽氏去世的日子裡，嚴世蕃更是不顧孝道，依舊夜夜笙歌，美妾不斷。
坊間傳聞，《金瓶梅》書中“西門慶”的角色，其實正是作者蘭陵笑笑生依據嚴世蕃這個真實人物所虛構出來的。
嚴世蕃的小名為“慶兒”，號“東樓”。
蘭陵笑笑生將“東樓”化作“西門”，再以“慶”字為名，創造出“西門慶”這個小說人物，來影射嚴世蕃荒淫無度的生活。
嚴世藩仗著父親的官威和權勢，貪婪好色，草菅人命，罔顧法律，和小說中的西門慶更是如出一轍地相似。
從《金瓶梅》中描述的人物背景和所作所為分析看來，西門慶和嚴世蕃的形象最為相合。
黨同伐異，誅殺忠臣
嚴世蕃因惡貫滿盈為正直之士所痛恨，朝廷上遭到了不少大臣的彈劾。
但由於皇帝偏聽偏信，再加上嚴世蕃的花言巧語，這些彈劾非但沒有奏效，大臣們丟官不說，有的甚至還搭上了身家性命。
被譽為“明代第一直諫之臣”的楊繼盛也因此獲罪。
史記稱，嘉靖三十二年，時任兵部員外郎的楊繼盛上書皇帝《請誅賊臣疏》。
楊繼盛
楊繼盛在奏摺中懇求皇帝“聽臣之言，明察秋毫”，孰料嚴世蕃老謀深算，抓住楊繼盛在奏摺中“或召問裕、景二王”的漏洞之處大作文章，誣陷楊繼盛與這兩位王爺私下有勾結串通。
“裕、景二王”是嘉靖皇帝的兒子。
嘉靖皇帝最是忌恨大臣們私下與皇子結交，生怕因此產生謀反之事。
嚴世蕃深知此中道理，便如此輕而易舉地便將皇帝的怒火轉移到楊繼盛頭上。
嘉靖帝也不再管楊繼盛所揭發的嚴世蕃罪狀是否屬實，一心想著楊繼盛與皇子們私交之事，便直接下旨將楊繼盛問罪，楊繼盛就此鋃鐺入獄。
嘉靖三十四年，在嚴世蕃一系列“煽風點火”的手段下，楊繼盛終是被皇帝處決，就此丟了身家性命。
楊繼盛在獄中被嚴世蕃折磨之時，王世貞曾為其送過藥，就因此小事，抗倭名將王抒也因此受到無端牽連，在嚴世蕃的陰謀詭計下最後蒙冤致死。
沈煉之死
第一個在朝廷上公然彈劾嚴世蕃的人便是錦衣衛沈煉。
嘉靖六年，明朝邊境的蒙古小國俺答部竟率兵南下，一路勢如破竹，邊境諸多城池不堪一擊，甚至險些攻入了京城腹地。
當時嚴世蕃早已把持朝堂多年，不肯出兵抵抗，只求議和之策，唯有沈煉一人募集鄉勇抵抗侵犯。
沈煉
沈煉一人勢單力薄，俺答部猶入無人之地，一番燒殺搶掠後便迅速逃離，而塞外卻有近萬百姓被屠殺。
沈煉痛恨嚴世蕃在朝廷上下作威作福，便決定上奏章彈劾。
可他的奏摺剛遞上去，就被嚴世蕃給扣了下來。
自此開始，嚴世蕃便開始了一系列的報復手段。
嚴世蕃先是想拉攏保安州的巡按御史李鳳毛，孰料這李鳳毛卻是個正直之人，一心偏幫沈煉。
為了能順理成章地除去沈煉，嚴世蕃便派去路楷頂替了李鳳毛的職位，伺機在沈煉身邊尋找機會，一舉將其除掉。
恰巧當時在塞外出現了一幫專門向外洩露明朝內部軍務的“白蓮教”，邊關守城的將領抓到“白蓮教”的人後經過嚴刑拷打，招認了一批為他們提供情報的人物，路楷便趁此機會將沈煉的名字也加到了名單上。
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於是在嚴世蕃的一番安排下，沈煉成了與“白蓮教”勾結的叛徒。
嘉靖三十六年，沈煉被斬於宣府市，時年五十一歲。
為了斬草除根，沈煉的兩個兒子沈衰、沈褒被用刑杖活活打死，沈襄則被髮配邊疆，這也是沈煉在世上留下的唯一血脈。
惡貫滿盈，終得惡報
沈煉已經死去，但是沈煉與嚴氏父子的恩怨還在繼續。
在沈煉死去的四年後，沈煉所列舉的嚴嵩的十大罪狀，成為了嚴氏父子倒臺的重要罪狀之一。
嘉靖四十年，御史鄒應龍彈劾嚴嵩、嚴世蕃父子“視將帥如奴僕。。。。。公然授受賄賂”等諸多罪名。
先前嚴嵩因建議皇帝遷往南苑一事而失去皇帝寵信，故而皇帝一接到如此奏疏，便當即下令，“嚴嵩退休，嚴世蕃流放邊疆”。
按理說，嚴世蕃當初是靠著嚴嵩的勢力才起家的。
嚴嵩倒臺，嚴世蕃本應收斂幾分。
然而大概是逍遙的日子過得久了，嚴世蕃非但不懂得審時度勢，甚至還敢公開忤逆聖意。
按聖上旨意，嚴世蕃應被流放到廣東雷州，然而嚴世蕃卻大逆不道地行至半路便返回至江西老家，一邊招攬黨羽，與羅龍文等人策劃著如何翻盤，一邊在家鄉大肆修建府宅，招兵買馬。
當時管轄分宜縣的官員瞭解到嚴世蕃的動向後通報朝廷，稱“嚴府聚眾練兵，意圖謀反”，嘉靖帝生平最忌“謀反之事”，便馬上下旨，逮捕嚴世蕃等人進京審問。
一直以來，嚴世蕃深知皇帝的底線哪些是碰不得的。
因此對於朝廷來勢洶洶的官員，嚴世蕃心中卻早已做好了託辭和準備。
在嚴世蕃看來，在定自己的案件時，皇帝可以接受嚴家貪汙罪，但卻是絕對不能“通倭”這一切罪行的。
嚴世蕃對黨羽交代，務必要買通官員，在定罪文書上小心酌句，刪去不適宜的文章字句，藉以沈煉和楊繼盛的冤案做文章，如此才可借皇帝之手以脫身。
當時主管嚴世蕃一事的正是御史林潤。
對於如何給嚴世蕃定罪之事，林潤一直舉棋不定。
嚴世蕃早已暗中指示下人，在外散播訊息，稱嚴世蕃入獄是為了給楊繼盛和沈煉申冤。
嚴世蕃之所以出此對策，是因為當初給楊繼盛和沈煉定罪的正是嘉靖帝。
為楊繼盛和沈煉平反昭雪，便意味著皇帝先前的決定是錯誤的。
如果要以此罪名來追究嚴世蕃的罪行，那不是等於要翻皇帝的舊案。
對於如此自負的嘉靖帝來說，這個罪名極有可能會讓嚴世蕃脫罪。
嚴世蕃的這些小伎倆，他的死對頭徐階早已將其看破。
為了讓嚴世蕃“死罪難逃”，就必須要把嘉慶帝最痛恨的罪名通通都給嚴世蕃安上，才能讓他再無東山再起的機會。
徐階
於是徐階便給嚴世蕃換了另外三個罪名：勾結倭寇、勾結盜賊、意圖犯上。
徐階再度耍弄手段，並未經過核實罪名的程式，便徑直將這些報告直接呈上了皇帝：經過三法司核實，嚴世蕃“謀反”和“通倭”證據確鑿。
嘉靖四十四年三月二十四日，嘉靖帝下旨，以“勾結、叛逆”的罪名，判處嚴世蕃文死刑。
嚴世蕃被斬首後，民間許多百姓拍手稱快，此時也成了當時流傳多時的一大新聞。