中國歷史悠久，在漫長的歲月中，總是會發生一些神奇的事情，並給人帶來無數的驚歎的。比如在《後漢書·西南夷列傳》就記錄了一個有趣的故事：

有一天，一個名為沙壹的女子在水上捕魚，此時剛好有一段沉木順著水漂了過來。女子在好奇之下碰觸了沉木，女子觸到了沉木，電光火石般一閃，因而受孕。據說這個女子，是白族的始祖，名叫沙壹。等到十個月後，她產下了十個健康活潑的男孩。

多年後的一天，沙壹帶著孩子們在水邊嬉戲，忽然看見一條黃龍地從水中探出身子，向她發出了聲音：“你為我生的兒子，如今在哪裡？”其中的九個兒子見到黃龍，立即驚嚇得四散逃開。唯獨最小的兒子沒有離開，揹著黃龍坐在池邊。黃龍一面用舌頭舐他的脊背，一面與沙壹說話。當地蠻語稱脊背為“九”，謂陪坐為“隆”，黃龍就給他取名為“九隆”。九隆長大之後，幾位哥哥佩服他敢於接受父親舐犢的膽識與智慧，就一齊推他為族王。

哀牢（約前3世紀～公元76年）是雲南、緬甸北部地區一古國，屬西南夷百濮系統。傳說哀牢的開國君主是九隆（母親沙壹），乃東海龍王之幼子，故哀牢崇拜龍神。其鼎盛時期東西三千里，南北四千六百里，大致統治範圍南至西雙版納，西至怒江，北至橫斷山脈，東至洱海一帶，是西南夷的霸主。

哀牢的中心區域是今雲南保山哀牢山一帶。漢武帝時期，派人開通西南夷，希望打通前往身毒（今印度）的道路，於元封二年（前109年）派兵渡過蘭滄水，攻打哀牢，“置雟唐、不韋二縣”。

這次征伐使得哀牢全盛時期結束，國勢衰落。現居於保山市的佤族人，為哀牢“卡瓦族”後人，他們擁有從哀牢文化中衍生下來的阿佤方言，有著自己獨特的節日慶典，在節日慶典的用具、紋柱上，龍的身影無處不在。

人們之所以知道沙壹的故事，是因為在上個世紀九十年代末的時候，南詔風情島設計雕塑的原四川美術學院院長葉毓山先生設計了一座沙壹姆雕塑。後來，人們對沙壹的故事進行深入探究，發現“沙壹”，口頭傳說為“沙壺”，《華陽國志》亦作“沙壺”。

也正是因為如此，楊憲典認為這恐是《後漢書》傳抄有誤。而在近代歷史中，有人認為這位哀牢夷的始祖其實就叫“沙壺”，是一種鳥的名稱，叫“沙壺鳥”。在相關書籍中又叫“山呼鳥”或“珊瑚鳥”，學名黑喉噪鶥。

沙壺是種動物，而沉木則是植物，分別是古時哀牢夷兩個氏族的名稱和圖騰。而沙壹在故事之中，剛好是哀牢夷始祖母的身份，反映了當時正處於母系氏族社會。“觸沉木”表示兩個氏族之間存在的婚姻關係，即沙壺氏族的男子或女子，只能與沉木氏族的女子或男子通婚。

當然，這個故事在另一個層面上，其實是九隆為自己塑造的背景。他是黃龍的後代，是真龍的象徵，也正是因為如此，他才能夠帶領族人走向更好的未來，也為人們所推崇。

參考資料：《華陽國志》、《後漢書》西南夷傳