北宋神宗年間，有一個名叫滿唐才的書生，心地仁慈，見不得血腥暴力的事情，如果遇見，必然上前想方設法地阻攔。
這一天，他去鄰村訪友，進了村子，忽然看見一戶人家門前，圍著一圈人。他走過去一看，只見樹上掛著一匹野狼，一名壯漢正在樹下磨刀，準備殺掉野狼。
原來，壯漢去山上撿柴，看見草叢裡臥著一匹野狼，嚇得拔腿就跑，卻不見野狼追上來。他大著膽子返回去，發現野狼病懨懨的，於是將它捆了，拖回家，準備殺了取皮。
滿唐才的善心又開始氾濫，他實在不忍心這種慘劇發生，說道：“這位大哥，野狼生病了，勝之不武，殺之不公。”
壯漢大笑著說：“對一個畜牲，還有那麼多講究，我看你是讀書讀傻了，孔孟之道都裝進了屁股裡。”
滿唐才笑著說：“你既然提到孔孟之道，那我就用孔孟之道和你說道說道。”於是搖頭晃腦地講起了仁義之道，口若懸河，滔滔不絕。壯漢不厭其煩，放下刀子，握起拳頭要揍滿唐才，嫌他太聒噪。
這時，一位書生高喊：“且慢，大哥，這位是我的文友，還請見諒！”原來，滿唐才要拜訪的這位文友，聽見吵嚷聲，走了出來，正好瞧見這一幕，趕緊上前制止。
壯漢對文友說道：“你這位朋友，真是囉嗦，不分好壞，竟然同情起野狼來了。”滿唐才卻說壯漢沒有同情心。壯漢氣沖沖地說：“你心腸好，乾脆買下來放生吧。”滿唐才氣嘟嘟地說：“買就買，你開個價。”
壯漢開了價，比市場價高了些許，也還合理。滿唐才身上沒有帶錢，找文友借了錢，買下了野狼。他也不去文友家裡拜訪了，請了兩個老漢，用籃子抬著野狼，回到他家裡。
野狼病得很厲害，奄奄一息，喂湯給它喝，它也懶得張嘴。滿唐才決心救它一救，去請古郎中來看病。古郎中問他，家人誰人病了？他擔心古郎中不去，也不敢說實話，只是說去了就知道了。
古郎中到了滿家，才知道是給野狼看病，當即漲紅著臉說：“給畜牲治病，你應該去找牛醫啊，這不是在羞辱我嗎？”扭頭就走。滿唐才趕緊拉住他，苦苦哀求，最終將他留了下來。古郎中診斷了一番，說道：“這是受了嚴重的風寒，引起的併發症，需要調養一段時間。”
滿唐才開始煎藥，並留古郎中在家喝酒，叮囑老婆好好地弄幾個下酒菜，他們父子兩個好好地陪古郎中喝一杯。
藥煎好後，等到冷下來後，滿唐才把野狼的四肢綁了，掰開它的嘴巴，古郎中把藥灌了進去。
吃過酒後，古郎中留下了兩副藥，搖搖晃晃地告辭而去。滿唐才又讓老婆熬了肉湯，灌進野狼的嘴裡。
第二天早上起床，滿唐才去探看野狼，發現它睜開了眼，精神好多了。在滿家養了一段時間的病，野狼基本上恢復了健康，滿唐才解開了它四肢上的繩索，它站起來跑出院子，上了後山，再也沒有來過。
過了兩個多月，滿唐才中了秀才，親戚們都來祝賀，好好地熱鬧了一天。這方圓五十里內，有十幾個讀書人參加了考試，只有滿唐才一人中了秀才，讓人豔羨不已。
大約十幾天後，這一天一大早，去放羊的山老漢，慌慌張張地跑下山，衝滿唐才喊道：“秀才，大事不好了，你爺爺的墳頭上，被野狼咬死了一個人。”他今早放羊，路過滿唐才爺爺的墳墓前，看見一個老漢倒在血泊中，旁邊站著野狼，因此跑下山來報信。
滿唐才趕緊向山上跑去，來到爺爺的墳墓前，果然死了一個人，血跡已經幹了，估計死了好長時間了。野狼站在死人的身邊，看見滿唐才來了，仰頭嗥叫了一聲，扭轉身走了，消失在密林裡。滿唐才認出，就是他救下的那匹野狼。
出了人命，滿唐才也不敢自專，央求跟上來的村民，去喊里正過來，他則繞著屍體觀察起來。墳頭上挖了一個小坑，死者臉朝下倒在地上，臉部正好落在小坑裡，看不清面容，身邊放著一把鋤頭，一隻手裡，還緊緊地攥著一個小木人。
不一會，里正來了，他簡單地詢問了一下情況，蹲下身去檢查，發現傷口在死者的後頸處，脖子被咬穿了。他又掰開死者的手，拿出小木人，只見上面畫著符咒。然後他將死者翻了過來，大家一驚，竟然是同村的冉老漢。大家恍然大悟，冉老漢和滿家有仇，看樣子他準備在滿唐才爺爺的墳頭上種咒，禍害滿家。
說起來，冉家和滿家結仇，還是四五年前的事。那一年的雨水少，兩家的田地挨在一起。一天晚上，冉老漢偷偷地把滿家的田地開了一個小洞，滿家田裡的水，都放進了冉家的田裡。等到滿老漢發現後，田裡的水已經放幹。
滿老漢找到冉老漢理論，冉老漢拒不承認，說是黃鱔鑽的洞，怪不得他。兩人激動之下，動起了手，被村民們拉開。自此後，兩家結下了仇怨，彼此碰見，都會扭轉頭，裝作不認識。
里正舉著小木人說道：“事情明擺著，冉老漢心懷不軌，該死！”大家猜測，肯定是冉老漢看見滿唐才考上了秀才，心裡嫉妒，因此才會出此毒計，意欲禍害滿家。誰知野狼有靈性，晚上看見冉老漢挖坑，將他咬死，來報答滿唐才的救命之恩。
里正行文到縣衙，講明此事，喊來冉老漢的兒子，將屍體拖回家裡掩埋。冉家兒子自知理虧，只得把老父的屍體拖回家裡，辦起了喪事。
滿唐才擔心冉家兒子記恨在心，冤仇越結越深，便找到里正，央求他從中說合。里正讓滿唐才擺了一桌酒，他去把冉家兒子喊來，從中勸和。冉家兒子也不是傻瓜，知道滿唐才是讀書人，前途不可限量，沒必要結怨，於是借坡下驢，答應和解。兩家因此握手言和，立下誓言，永不加害。