所謂“花石綱”就是運送花和石的運輸船隊。當然，這裡的花和石不會是普通的花和石，而是奇花異石，專為供應宋徽宗的喜好。作為一國之君，如果特殊的喜好太過了，就容易造成社會的風氣，影響也是極大的。

公元1100年，趙佶即位，即宋徽宗。

大家都知道宋徽宗此人是個風流皇帝，對於治國他是無從下手、一懂不懂，但要說到書畫珍寶，他卻是一把好手。

宋徽宗執政期間，因政治上的腐敗無能，導致朝中奸臣弄權，其中以童貫、蔡京為最，而“花石綱”事件的起因也是因為這兩個人。蔡京和童貫為了討好趙佶，派了一個名叫朱勔的人在蘇州造了一個“應奉局”，這個應奉局的作用就是替蔡京他們收集各種奇花異石，然後再由蔡京他們獻給趙佶，博其寵愛。

花指的是奇花異草，比如浙江地帶的花竹，雜木，海錯，福建的異花，荔枝，龍眼，橄欖，海南的椰實，湖南的木竹，文竹，兩廣，四川的奇花異果。石頭指的就是奇石，就是那些比較有觀賞價值的自然石頭，園林文化的一部分就是奇石文化，我們現在也有這個市場。

宋朝的時候，當時的花石綱的奇石很大一部分就是太湖的奇石。綱則是運輸組織，當時押送花草和太湖石的船隊，每十艘組成一綱，每艘押送花石綱的船都有一個制使負責押送，同時配備船工。一路沿著運河送到當時的北宋首都汴梁城。

“花石綱”是為了宋徽宗一人享樂而興起的勞役，但宋徽宗時期王朝財政吃緊，地方官吏強取豪奪普通百姓，以完成宋徽宗交代的“政治任務”，官吏個人撈取好處，同時也可以藉此升官。哪裡搜刮民眾厲害，哪裡起義的規模就最大，方臘起義的江浙地區宋朝為“花石綱”搜刮的最為厲害，起義規模最大，各地小規模的農民起義也是不斷。花石綱的勞役是方臘起義的主要原因之一。

此外，著名的宋江起義據考察研究認為，起義的主要原因是北宋將“八百里水泊梁山”收歸國有，附近的漁民下水捕魚都要繳納高額的稅賦，當地人無法生存才起義。