過去，由於傳播手段的落後，普通人接觸到的通常都是儒家經典，其他諸子言論即便見到，也是經過篩選後的輔助讀物。像《老子》這樣尊道貴德而輕仁薄禮的經典，除非改造成符合統治者的口味，否則是很難進入大眾視野的。因此有人認為，通行本《道德經》存在著很多被篡改和增刪的嫌疑。

於是，世俗的通常看法，多少都對老子有一些“消極保守”的印象，認為他是開倒車的，與敢為天下先的積極進取的君子之風背道而馳。現在傳播手段如此發達，歷史的黑幕不斷被揭開，老子作為一代聖賢的真相不斷被還原，呈現給世人的老子，不光是貴生無為的宗師，“尊道修德”的聖賢君子，更是憂國憂民的表率，人生成功的導師。

今天，我們拿老子最“反動”的第八十章來分析一下，看看老子到底是消極的，還是積極的。

文中出現“小國寡民”、“民至老死，不相往來的”句子，又說有先進工具不用，叫人退回到結繩記事的遠古年代。似乎，老子在倡導人類退回到原始狀態，改變人的社會屬性，退回到刀耕火種的蠻荒時代。加之皇權文化下的思想鉗制，老子思想被人斷章取義、肆意歪曲也就十分正常，於是，徹頭徹尾的“反動分子”，名副其實的消極人物，便成了老子的標識。

讀過《道德經》的人都知道，《道德經》的每一章都是獨立成章的，但又相互聯絡、互為支撐，這一章是老子給君主描繪的理想社會的“桃源生活圖”，屬於老子治國安邦方面的重要論述。因此，讀懂這幅“桃源生活圖”，就要結合老子的“無為而治”“為而不爭”，以及君無為，民自化、自正、自富、自樸的政治主張。但不管是政治主張，還是用兵、養生等方面，其核心不離道、德二字。

《道德經》前三十七章為道篇，講的是宇宙觀，也叫天道觀；後四十四章為德篇，講的是社會觀和人生觀，也叫人道觀。因此，必須把這一章放在老子的人之道的背景下去研讀。

春秋戰國時期，中國（不限於中國，全世界各國皆然）經歷了曠日持久的兼併戰爭，西周以來分封的大大小小的國家逐步減少，存續的國家，領地極大擴張。擴張的背後，是人類物慾的貪爭，機巧智謀，無所不用其極，已經到了登峰造極、無以復加的程度。此時王室衰微，諸侯坐大，天下一片混亂。

作為周王室的司空、歷史學家，自然不能置身於外，他透過對比商、西周和當下的社會形態和百姓生活，為國君提出了一整套治國、安邦、用兵、養生等各方面的主張，即人法地，地法天，天法道，道法自然的政治思想，“執古之道”，“以御今之有”。

老子的“人之道”就是效法上古聖賢之道，來管理當下的國家。老子心中的聖人既不是堯、舜，也不是湯、武，除了體道者外，還有遠古氏族部落聯盟時期的管理者，因為那個時期人們淳樸自然，沒有特權、沒有禮法，部落族群裡的事，由各部族族長反映到部落聯盟首長那裡，他只負責聽，然後協調處理，不偏不向，不然，這種部落聯盟就會因偏私而瓦解。

這個“聖”，我們從甲骨文就能看得出，古人對於“聖人”的觀點（一個“耳”，一張“口”下邊是個“人”字）。

部落聯盟的社會形態，並非老子的理想，而且那個時期，人們也不會過上“甘其食，美其服”的日子。老子只是借遠古時期的淳樸和部落聯盟首領的“無為而治”，來解釋他心中的理想社會形態，透過統治者不干擾人民，沒有那麼多的繁文縟節、苛捐雜稅折騰老百姓，以保證經濟自由發展，促進天下太平。

因此，整個八十一章就是老子描繪的理想社會藍圖。這個藍圖裡的生活場景是這樣的：

國家雖不大，民眾雖不多。但這個社會里，沒有高低貴賤，人人平等互助，雖然有各種各樣的兵器、工具，但如同虛設；民眾珍愛生命，安居樂業，不冒險而遷徙；雖然有船有車，可是沒有乘坐的必要；雖然有武器裝備和軍隊，可是沒有戰爭，沒有排兵佈陣出兵打仗的地方；民眾生活儉樸自在，人們彷彿回到了結繩時期的生活方式，沒有奢侈排場。

這裡的民眾吃的香，穿的美，住的安適，民眾樂享其俗。國家之間，雖然近在咫尺，民眾之間從不相互干擾，更沒有是非爭戰。社會一派祥和，天下長久太平。

這幅“桃源生活圖”，是老子“至治之極”的結果，雖裡面應有盡有，但因人們沒有貪慾私心，所以能夠知其文明，而守其素樸，這種社會生活圖景，不是為之而不能，而是能之而不為。這既是一個社會的生活形態，更是一個君主，一個聖人的精神境界。

其實，“小國寡民”式的的社會形態也不是老子獨創的，《左傳》記載：“崇明祀，保小寡，周禮也；蠻夷猾夏，周禍也。”意思是說。尊崇重大祭祀行為，保護弱小國家，這是周的禮儀規定；蠻夷擾亂中原，這是周的禍患所致。

老子的小國寡民，指的就是“小寡”。由此可見，保護原始遺風，也是“周禮”的重要內容之一。所以，老子提出小國寡民，並非自己生造的概念，而是春秋時期的社會現實的形態，只不過老子賦予這種“小國寡民”以更多的理想色彩。

後來周王室衰微，天子權位有名無實，諸侯紛爭，天下大亂。老子描繪的這種社會生活模式，就是出於消滅貪爭，消滅戰爭，讓人民安居樂業的根本目的。