樂府詩有“十五從軍行，八十始得歸”的感嘆，戰爭歷來是殘酷無比，所謂一將功成萬骨枯，無論何時何地，縱橫沙場的無名小卒們之所以參與戰爭，都有萬般不得已。“將軍百戰死，壯士十年歸”，在古代，上位者的貪慾使無數好兒郎埋骨沙場，而倖存者不過蹉跎光陰。
然而，歷朝歷代的統治者也並沒有忘記這些人，針對撫卹軍人的法律隨時間而越來越完善。我們多半熟悉古代對陣亡將士的家屬有撫卹金，那麼年老的軍人又如何安置呢？唐代律學迅速發展，其優恤老年軍人的措施也有相當的代表性、典型性。
一、古代老年軍人待遇發展小史
古代軍人的優撫制度，大體是安葬陣亡士兵與撫卹家屬，關於年老士兵，要麼得以封官，要麼泯滅無聞，提到的不多。
這涉及到一個問題，但凡古代男丁，不免服兵役，到年老時才能夠憑仗自己的年紀，免除徭役，因此，古代計程車兵年老而退役也就是他步入老年人的行列，從此不必服任何徭役。
中國古代之對待老年軍人，不僅是軍隊問題，更是養老問題，只有讓軍人老有所養，才能使代代兒郎無後顧之憂。本文只講軍人的養老。
兵丁是冷兵器時代的重要資源，早在先秦，中國就已經發展出一定的撫卹士兵的思想。周代統治者信奉敬天保民，此時兵民合一，國人到了一定歲數，都要去當兵。
周代民眾分為“國人”和“野人”，國人是良民，野人不算在內，國人有當兵的義務，自然也享受相應的權力。於是統治者十分重視作為士兵的國人，周公曾明確地說“欲治於萬年，惟王子子孫孫永保民”。
可惜三代典籍散佚，具體措施記載不多，但推想那些因年老或傷病退役計程車兵，都能夠享受國家對於鰥寡孤獨的照顧。《尚書·無逸》稱讚文王“徽柔懿恭，懷保小民，惠鮮鰥寡”，也可稍作例證。
春秋戰國時期，一方面戰亂頻繁，難免老無所養，另一方面各諸侯國想要國富兵強，紛紛實行德政，也就是要提高人民，尤其是弱勢群體，鰥寡孤獨的待遇。管子興德政，再會諸侯曰：養孤老、食常疾、收孤寡。正是各諸侯國想要恢復德政，收復民心的努力，其效果，看齊桓公春秋首霸即可。
秦代出現軍功爵制，上至王子公孫下奴臣隸妾，有了機會“萬里覓封侯”，士兵之養老，也是建立在征戰一生的基礎上的。
東漢衛宏《漢舊儀》記載：“秦制二十爵，男子賜爵一級以上，有罪以減，年五十六免。無爵為士伍，年六十乃免老。”
這就是說，秦代士兵有爵位者可以五十六歲退休，無爵位者六十歲退休。退休之後，自然就成為一般的老年人，無事可以受子孫奉養，年高德勳而可以賜王杖，成三老。
漢代以孝治國更為著名，儒家復興之後，更多“仁政”。如高帝八年，劉邦下令，“士卒從軍死者為槥，歸其縣，縣給衣衾棺葬具，祠以少牢，長吏視葬。”
功高者衣錦還鄉，不幸死者更要落葉歸根。關於年老士兵的養老，漢代延續了先秦以來的尊老制度，如三老五更制、賜几杖、冠帶制及對一定年歲的老年人賜各種物資等規定。年老士兵因此得享天年。
六朝時期，南朝梁武帝蕭衍建立了中國第一個由國家出資的養老機構———孤獨園，由國家給予衣食和住所，“凡民有單老孤稚，不能自存，主者郡縣鹹加收養，贍給衣食，每令周足，以終其身。”齊武帝設立“六疾館”，免費救助“鰥寡孤獨殘廢”等人。
從此官方設立養老院奉養各地老無所依的老人，就成為定例。
六朝之後的隋唐，可謂歷代士兵撫卹和養老的集大成者。——自然，與後世無法相比，但限於篇幅，這裡只論隋唐。
二、唐代老年軍人待遇
唐代以玄宗為界，以前府兵制，以後募兵制，規定或有大同小異，然而撫卹士兵優待老人的理念不變。
1。寬免賦稅
唐代府兵制下，府兵只服兵役，免除其租庸調及雜搖役。《唐令拾遺·賦役令第二十三》之第七條“嶺南諸州稅米”載“武德令”與“開元七年年令”曰，“諸州高麗、百濟應差徵鎮者，並令免課役。”說明被差徵鎮者也免除課役。
既然為國征戰而有優待，年老之後退役，又因老免役，不必再服任何徭役賦稅——前文已經提及，這是歷代都有的規定，只不過年老的標準有不同。唐初府兵制規定，諸府衛士，“成丁而入，六十而免。”到六十歲，免除兵役歸家，又享受一些社會上給予的老年人福利，到入老蠲免的年齡。
前面提到，梁武帝以後官方有了養老院，唐代也延續下來，老年士兵有歸處，可以帶領全家享受各種政策福利，無歸處則可以入住政府的養老院終此百年。
2。輔助養老
這裡的輔助有兩個方面，一是士兵養老，一是士兵為老。
父母在，不遠遊。府兵制規定，若祖父母、父母老疾，無兼丁，免徵行及番上。也就是說，如果士兵恰巧是家中獨子，則免除其徵行及番上之役，不遠行當兵。
天寶三載，玄宗下詔曰：”應差行人家，無兼丁不在取限。” 也是一樣的意思。另外，府兵制還規定，若父兄子弟，不併遣之。就是不徵發單身的百姓。
父母在，奉晨昏。募兵制下， “親老孤獨，致闕晨昏”也成為放免將士的理由。開元二十三年正月，下令“徵防兵父母年七十者遣還。”終唐一代，士兵父母年六十或七十以上，時為家中獨子，為養老計，往往提前放還。對士兵父母的養老、治喪，政府也往往有救助。
至於放還計程車兵，或因養老而放還，或因年老而放還。——龍朔三年秋七月，高宗下詔“衛士八等以下，每年五十八放令出軍，仍免庸調。”
五十八雖然離政府規定的“老年人”還差兩歲，卻完全稱得上”老夫”了，對於他們，政府也有福利政策減免賦稅，可以免除庸、調，但仍要交租。（唐代賦稅制度為租庸調製）至於提早退休，作為衛士，要求更高，早些放還或許是顧忌其戰鬥力。
永徽三年十一月，高宗下敕，“折衝、果毅，老弱簡退者，宜同致仕。”折衝、果毅是折衝都尉和果毅都尉的簡稱。這道敕令簡單來說，就是原來是折衝都尉、果毅都尉的人，因為老弱而病退、內退的，按照正常退休照顧，給予致仕官的待遇。致仕官的待遇，那想必是極好的了。
對於其他普通士兵，年老而家貧無所依者，唐代由寺廟籌建“悲田養病坊”，救助鰥寡孤獨等人，武則天主政期間，開始由國家出資並由專人管理，成為專門收容貧苦老人的養老機構，唐武宗後改為“養病坊”，併成為國家制度保障鰥寡老人可以在官辦養老機構養老。
3。救助傷殘
老兵征戰一生，不免受傷甚至殘疾，對於那些年老而身體因舊傷、殘疾而更老弱的人，唐代政府也有相當的照顧。
《唐令拾遺·醫疾令第二十七》之第十一條“行軍等處給醫師”條曰“行軍及作役之處，五百人以上，太常給醫師一人。”唐律，按照規模配給軍醫，行軍或駐軍時，軍營之中也有一定規模的常備藥物。
將領也要關心愛護傷病員。《通典》記載，諸將三日一巡本部吏士營幕，閱其食飲粗精，均勞逸，恤疾苦，視醫藥。兵法之外，更有國法。永徽律規定，諸從徵及從行、公使……若傷病而醫食有闕者，杖六十。
傷病員有三種退路。一種是及時養好病，上路；一種是實在“病不能起”，留在當地郡縣養病，稱為放留；一種是年老而重病在身，退役歸家，稱為放還。
這第三種選擇是從玄宗朝開始出現。開元十二年下詔曰“其緣邊兵士等……有年齒衰暮，或抱病羸弱，即與軍司選擇，給糧放還。”
開元二十年四月，玄宗又下詔日“其天下諸州鎮兵募及健兒等，或年月已久，頗亦辛勤，或老疾厄羸，或單弱貧簍，或親老孤獨，致闕晨昏。言念於斯，深用矜嘆。宜委節度使及軍州簡擇，有如此色，一切放還。
咸宜精審，以稱聯意。” 開元二十九年，玄宗《放還老病軍士詔》曰“諸軍行人，皆遠離鄉貫，扦彼疆場，動即逾年。言念艱勞，豈忘優恤。有疾病老弱不堪鬥戰者，委節度揀擇放還。”
從這之後，有選擇地放還老弱病殘已經成為官方的常規性操作。
至於放還之後，首先，年紀不到六十可以有賦稅徭役方面的優待，年紀到六十者無縫對接“老年人”，得到社會的尊重、扶助和家庭的奉養。
另外，開元十二年詔中提到的“給糧放還”應當是程糧或身糧，即“衛士防人以上徵行若在鎮及番還，……並給身糧。”除此之外，只能依靠放還路上“路次州縣，量加濟恤。”
三、小結
對於古代的戰爭，人們的印象是“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回”，是“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人”；對於年老的軍人，人們的印象是“去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊”，是“十五從軍徵，八十始得歸”。
然而，對於唐代優恤老年軍人的探究使我們看到了冷兵器時代溫情的一面，總的來說，唐代年老士兵的待遇繼承了前代的各項養老措施，對年老羸弱者也多次下詔撫卹。士兵們有賦稅優待，有養老保障，年老傷病者也有社會和家庭上的照顧。
唐代的相關保障現在看來不夠完善，但也是相當的進步，是時代發展、觀念變化的一個縮影。