清朝雍正年間，永吉州有個年輕的富商，名喚陶子暮。陶子暮好色成性，驕奢淫逸，他整日流連風月場所，可謂萬花叢中過，處處都留情。可這樣一個“情種”，卻娶了一個五十歲的老婦，這究竟是怎麼回事？

故事還要從兩年前說起。這天午後，閒來無事的陶子暮來到城外的一片小竹林中散心，誰知剛走沒多遠，耳邊就傳來了一陣水聲。順著水聲，他來到了一條河邊，看到了一個正在洗澡的少女。

少女面如桃花，烏髮如漆，身材凹凸有致，可謂絕世佳人。陶子暮見四下無人，便呵退身後的兩個家丁，自己偷偷藏到了岸邊，少女剛上岸，就被陶子暮一把撲倒。

少女嚇得花容失色，正要開口呼救，卻被陶子暮用臭襪子塞住了嘴巴，少女拼命掙扎，可她畢竟是個弱女子。就這樣，陶子暮將少女給玷汙了。

事後，看著少女完美的身軀，意猶未盡的陶子暮叫來家丁，將少女扛回了家。自那以後，少女便被關在一間空房內，陶子暮每天夜裡都會來找她，還說要娶她為妻，奈何少女性子剛烈，每次都以死相逼，這才沒有讓陶子暮得逞。

半個月後的一天夜裡，陶子暮像往常一樣來找少女，怎料原本態度堅決的少女忽然變得溫順乖巧起來，她非但沒有反抗，反而十分順從地躺進了陶子暮的懷裡，這可把把他給激動壞了。

交談中得知，少女名喚許宛素，剛剛年滿十八歲，她自幼父母雙亡，獨自一人住在那片竹林當中，靠採藥為生。許宛素表示，只要陶子暮真心待她，她便願意伺候陶子暮一輩子。陶子暮聽後欣喜萬分，立馬舉手起誓，並選定了婚期。

之後幾個月，兩人的感情急劇升溫，陶子暮也不再軟禁宛素，任由她出門散心。成親前一日，宛素鬧著要去城外的道觀給死去的父母上柱香，也算盡孝，陶子暮見她如此有心，自然點頭同意。

怎料剛走到道觀門口，一個年輕的道士便攔住了陶子暮，死活不讓他走。宛素見狀，只好先行離開，並與其約定在大殿門口見。陶子暮送走宛素後，一臉不耐煩地詢問道士何事，道士的話去叫他大吃一驚。

道士湊到陶子暮耳邊淡淡道：“施主，你家夫人並非人類，而是上古神獸天狐啊！”

陶子暮聽後一臉震驚，道士繼續道：“天狐曉天命，通天理，五十歲為婦人，百歲為美女，只要娶了天狐，飛黃騰達指日可待！”

陶子暮半信半疑，莫非自己真有這麼好的運氣，能娶到傳說中的神獸？隨後，道士告訴陶子暮，天狐在新婚當夜會變成一個相貌醜陋的老婦，這是為了考驗愛人的忠心，若他能不顧面貌，透過天狐的考驗，天狐就會在五年後恢復原樣，並給陶子暮一家帶來無盡的福澤。言罷，道士拂袖離去，留下了一臉懵的陶子暮。

回家後，道士的話一隻縈繞在他的心頭，看著面前一臉天真的宛素，陶子暮將信將疑。

成親當日，兩人拜完天地後，宛素便進了洞房，陶子暮則在前院招待客人。到了半夜，喝得酩酊大醉的陶子暮踉踉蹌蹌回到洞房，當他掀開宛素的紅蓋頭時，少女果真變成了一個相貌醜陋的老婦，老婦臉上皺紋叢生，看起來已經五十歲了。

陶子暮非但不生氣，反而樂了，此時的他完全相信了都是的話，他放生大笑：“我有福了，我們陶家有福了！”隨後，夫妻倆熱情擁抱在了一起……。

第二天一早，當人們發現新娘子變成個老婦的時候，紛紛笑陶子暮沒眼光。怎料陶子暮非但不生氣，反而到哪都帶著變成老婦的宛素，二人的感情也越來越好。

神奇的是，自從娶了宛素，每次談生意都十分順利，家裡的資產也日益雄厚起來。

這天傍晚，陶子暮的一個生意夥伴來到他家做客，當看到陶子暮的妻子後，不免大笑起來：“我說鎮上的楊寡婦去哪了，原來被你搞到手了，厲害厲害，在下實在是佩服！”

陶子暮聽後一頭霧水，什麼楊寡婦，她不是許宛素嗎，她不是天狐化身嗎？經過一番盤問得知，原來她真的是外鄉的一個寡婦，而真正的許宛素早就在洞房當夜偷偷溜走了，陶子暮這才意識到自己被騙了。

原來，許宛素有一個青梅竹馬，名喚歐展飛，是個年輕的貨郎。許宛素被陶子暮綁回家那天，歐展飛正在外鄉進貨，當他回家得知宛素被陶子暮帶走後，悲痛欲絕。

後來，他想盡辦法潛入陶府，和宛素取得了聯絡。二人一商量，決定上演一出狸貓換太子的好戲，順便懲處陶子暮一番。歐展飛走南闖北，朋友不少，其中就包括楊寡婦。

楊寡婦年過五十，膝下無子，最大的願望就是能找個不嫌棄她的人過一輩子，而歐展飛為她提供了這個機會，那便是裝作天狐化身，嫁給富商陶子暮。楊寡婦一聽能嫁給富商，立馬點頭同意。

隨後，歐展飛扮成道士，攔住陶子暮，並撒謊稱許宛素是天狐化身，這才有了後來的一系列事件。就在陶子暮在和楊寡婦恩愛的時候，歐展飛已經帶著宛素遠走高飛，誰也不知道他們去了哪。

陶子暮火冒三丈，當即就要休掉楊寡婦，怎料楊寡婦也不是好惹的，她大鬧陶府，表示要她離開可以，但必須給她一半的家產。陶子暮不想繼續丟人下去，只好答應了她的請求。

後來，陶子暮一蹶不振，家裡的生意也漸漸慘淡。三年後，陶子暮抑鬱而終，偌大的陶家就此沒落。