古人稱灶王爺為東廚司命，這是符合古代五祀中司命與灶王二合一的叫法，古代的祭祀司命有二種，一種是大司命，一種是小司命。《周禮·大宗伯》“以樽燎祀司中司命”，蓋即《史記·天官書》“文昌六星，四曰司命”，這位天神不是民間家家戶戶所說的灶王爺，這裡所說的司命是文昌六星中第四星，掌管人們一生的命運，也叫大司命。

在《祭法》一書中“七祀”“五祀”皆以祭祀司命居首。鄭注曰：“司命此小神，居人間，司察小過作遣責告者。”又云：“司命主督察三命”。此與後來家家戶戶所祭祀的灶神皆是為小神。《楚辭》裡所說的小司命是也。不過《祭法》一書中並沒有講到百姓立祀，或立戶，或立灶，有祭祀司命的說法。可見在中國漢代以前，司命與灶王並不是合在一起的。

那麼什麼時候，古人把司命與灶王合在一起呢？在漢代的《風俗通》有云：“今民間祀司命，刻木長尺二寸為人像，行者簷篋中，居者別作小屋，齊地大尊重之，汝南餘郡亦多有，皆祠以豚，率以春秋之月。”這裡提到漢人以雕刻司命人身像祭祀，祭祀用品以豬肉為主，且春秋兩季都要祭祀。以明清時祭祀灶王爺根本不同，不過這也反映了漢時司命之祀極其興盛，跟今日祭祀灶王爺一樣，不知何時始與灶神合而為一神。

寫於唐宋年間的《太上感應篇》，就講到百姓祭祀司命灶君之神。寫於宋代的《東京夢華錄》也談到：十二月二十四日，帖灶馬於灶上，以酒糟塗抹灶凹，謂之醉司命。所以在唐宋時確已謂灶神為司命。所以兩神混合在一起，應當在漢晉之期。

《抱朴子·內篇》：灶之神，每月晦，輒上天言人罪狀。大者奪紀，紀，三百日也；小者奪算，算，三十日也。《抱朴子》是寫於魏晉時期，這裡已經提到灶王上天言人罪惡之事，不過與後面不同的是，明清時灶王爺於臘月二十三上天述職，而這裡是每月月初上天，而且這裡還談到上天根據每個人大惡小惡而減少壽命，大惡奪紀，小惡奪算，一紀是三百天，一算是三十天。這個說法與鄭君的《禮注》灶王督察三命之說相似。

鄭注又談到他那個時代的人在祭祀司命時，司命是擺放在行神、山神，門戶神、灶神的邊上的，並不是主祭，後又逐漸與灶神合二為一，不過任何習俗都是逐漸相忘，司命原本是五祀中主神，最後配角變成主角，司命反而淪為與灶神一起。

再來說下古代的灶神，《淮南子》裡認為火神是炎帝，有炎帝作火，死而為灶，不過《周禮》又以祝融為灶神，這些都是託祀，古代的灶神信仰是來源於火神信仰。只是不知為何把司命與灶王連在一起？其實不管神明叫什麼，這些都深深表達古代百姓最深切最平凡的夢想，就是能夠吃飽飯吃好飯。民以食為天，希望上天的神明保佑他們五穀豐登歲物豐成。