宋江在火燒無為軍返回梁山期間，途徑黃門山，將山上的四名好漢帶上了梁山。在這四人當中，有一人迅速成為宋江的心腹，執掌梁山的財政大權，為宋江完全控制梁山奠定了基礎。此人便是大聚義時排名第五十三位、綽號神運算元的蔣敬。

運算元，其實就是算盤。《水滸傳》第四十一回蔣敬登場亮相時，有一段讚辭是這樣描述的：“（蔣敬）頗有謀略，精通書算，積萬累千，纖毫不差，亦能刺槍使棒，佈陣排兵。”與這段讚辭相比較，蔣敬“神運算元”這個綽號有兩層意思，一是善於珠算，且準確無誤；第二層意思則是指他善於用兵，謀略出眾。在這段讚辭中還有一個地方值得注意：蔣敬善於排名佈陣。這樣的能力除了蔣敬之外，在梁山一百零八將當中還有一位——神機軍師朱武。

蔣敬本是湖南潭州人氏，在梁山上有一位同鄉——小溫侯呂方。蔣敬原本是一位落科的舉子，多次科舉不第，從此棄文從武。這一點與梁山首任大當家、白衣秀士王倫的情況非常類似。此後，蔣敬結識了歐鵬、馬麟和陶宗旺等人，在黃門山佔山為王。眾人對宋江非常敬仰，聽說宋江在江州遇險，準備率眾前去救人。後來又聽說梁山好漢劫了江州法場，救了宋江，便在黃門山下等候宋江等人。

沒過幾天，宋江與梁山眾好漢途徑黃門山，受到黃門山四位寨主的熱情接待，並順勢離開黃門山上了梁山。蔣敬也因此成了一位梁山好漢。

在途徑黃門山之前，宋江與蔣敬素昧平生。但當蔣敬上山後，宋江卻對他表現出超乎尋常的重視。蔣敬上山不久，宋江便委以蔣敬“掌管庫藏倉廒，支出納入，積萬累千，書算帳目”的重任。從此，蔣敬便牢牢控制著梁山的財政大權。三打祝家莊後，曾經擔任李家莊管家的鬼臉兒杜興上了梁山，宋江讓杜興與蔣敬一起總管山寨錢糧金帛。

不過，沒過多久，宋江便讓杜興離開了這個重要崗位，繼續讓蔣敬一人獨掌財權。儘管此後撲天雕李應和小旋風柴進主管梁山錢糧，但實權依然掌握在蔣敬手裡。為了讓蔣敬不受任何外界事物的影響，宋江甚至從來沒有讓蔣敬前往戰場參戰。蔣敬也因此成了梁山上罕見的從來沒有參加過任何一次戰鬥的好漢。

宋江對於蔣敬的器重，從大聚義時蔣敬的排名也能看出來。大聚義時，從未參與過任何戰事的蔣敬排名高居第五十三位，這個排名既超過了芒碭山的大當家樊瑞和對影山的寨主呂方，甚至還超越了作用巨大的神醫安道全。

宋江為何如此器重蔣敬呢？從宋江的舉動來看，迅速獲得梁山的實際控制權是宋江上山後的首要目標。也正因為如此，宋江才提拔蔣敬擔任梁山的錢財管理崗位。因此，這一時期的蔣敬儘管在梁山行事低調，並無任何突出表現，但實際上卻成為宋江的心腹之一。

不過，隨著局勢的變化，蔣敬的地位也在逐漸下降。梁山受招安後，發動四大戰爭，兩項均由朝廷調撥，蔣敬的地位也隨之下降，此後出現在兩軍交鋒的前線。不過很可惜，蔣敬擅長排兵佈陣的特長並沒有得到展現的機會。

儘管蔣敬參與了梁山招安後的所有戰事，卻並無任何表現。或許也正是由於這個原因，他才在傷亡慘重的征討方臘之戰中倖免於難，平安返回。戰後，蔣敬被朝廷任命為武奕郎、都統領等職。不過，蔣敬卻選擇了一條與眾不同的道路，辭去官職，回到了故鄉潭州，踏踏實實地做一名普通百姓。

參考書籍：《水滸傳》