大周后，閨名周娥皇，南唐後主李煜的皇后，南唐名臣周宗的大女兒，自幼熟讀史書，精通音律，善歌舞，特別擅長彈琵琶。在十八歲入宮獻藝時，猶抱琵琶半遮面的她，本就姿容俊美，而纖指撥動琵琶弦，嫻熟的技藝更是讓李璟與李煜父子歎為觀止，於是李璟賞賜了周娥皇著名的“燒槽琵琶”以作恩賞。

周娥皇十九歲與李煜成婚，李煜繼位後，周娥皇自然成為了南唐國後。李煜喜歡作畫書寫，也喜歡歌曲音律，二人意趣相投，曾經一起合作完成了李隆基與楊玉環所作，單一殘缺不全的《霓裳羽衣曲》。李煜才情自不必說，稱得上是難得一遇的曠世才子，但他卻不是一位好皇帝。

李煜與周娥皇婚後很是恩愛，二人舉案齊眉，相敬如賓。後來娥皇生下了兩個活潑的兒子，大兒子李仲寓，小兒子叫李仲宣，據傳幼子李仲宣自幼聰慧，三歲誦孝經就能不遺一字，很得大周后和李煜的喜愛，可惜沒過多久，李仲宣四歲時因在佛前嬉鬧，被一隻貓將琉璃盞打碎的聲音所嚇，而一病不起，最後沒多久就離世了。這對於周娥皇而言，猶如晴天霹靂，痛失愛子的她一病不起，久治不愈，心力交瘁的她形體枯槁，終日沒精打采，往日的盛世美顏也已不復存在，這讓李煜心生厭煩，也就給了小周後趁虛而入的機會。

大周后的妹妹聽說姐姐病重，於是進宮探望照顧周娥皇，而此時的小周後正值青春年少，與年老色衰的大周后相比，更是美貌如花。而作為姐夫的李煜本就對美女沒有抵抗力，馬上被小周後所吸引，而小周後本就痴迷於姐夫的才情，二人郎有情妾有意，沒過多久兩人就瞞著大周后秘密在一起了。

被矇在鼓裡的大周后，因為妹妹的到來，心情漸好，病情也開始好轉，終於可以下地走路時，她卻突然發現自己的親妹妹從李煜的房間裡出來，被姐姐撞見的小周後無言以對，緊張的逃走了。心思敏感的大周后，馬上明白了是怎麼回事，她不得不接受二人的背叛，在兩個親人的雙重打擊之下，大周后的病情又開始惡化。不久大周后便香消玉殞，年僅29歲。

而李煜在大周后薨逝後寫了一篇祭文，對她的容貌、體態、才幹以及兩人的恩愛生活都有生動的描寫，但是實際上只是想讓自己成為一個痴情的男人罷了。她對娥皇的愛並不專一，在她抱病時他就與其的胞妹私通，絲毫沒有考慮重病的髮妻的感受。而他寫下的千古名詞《花明月暗籠輕霧》和《蓬萊院閉天台女》兩首《菩薩蠻》，都是與小周後私會時的寫照，大周后死後，李煜封自己的妻妹為小周後，追封周娥皇為大周后，又稱“昭惠國後”。