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他是唐初名將位列凌煙閣,打敗突厥,死後被神話,成為托塔天王!

男兒何不帶吳鉤, 收取關山五十州。

請君暫上凌煙閣, 若個書生萬戶侯?

這是唐代詩鬼李賀的一首詩,詩中表達了自己懷才不遇報國無門的憤慨,李賀不是咱們今天要說的重點,今天要說的是他詩中提高的凌煙閣,唐貞觀十七年二月,唐太宗李世民為懷念當初一同打天下的眾位功臣(當時已有數位辭世,還活著的也多已老邁),命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的影象,皆真人大小,褚遂良題字,時常前往懷舊。其中在凌煙閣二十四功臣中有一位是衛國公李靖。

李靖出生於官宦之家,隋將韓擒虎(就是那個死後成了陰司閻王的人)的外甥。祖父李崇義曾任殷州刺史,封永康公;父李詮仕隋,官至趙郡太守。李靖長得儀表魁偉,由於受家庭的薰陶,從小就有“文武才略”,又頗有進取之心,曾對父親說:“大丈夫如果遇到聖明的君主和時代,應當建立功業求取富貴。”他的舅父韓擒虎是隋朝名將,每次與他談論兵事,無不拍手稱絕,並撫摩著他說:“可與之討論孫、吳之術的人,只有你啊。” 李靖先任長安縣功曹,後歷任殿內直長、駕部員外郎。他的官職雖然卑微,但其才幹卻聞名於隋朝公卿之中,吏部尚書牛弘稱讚他有“王佐之才”,隋朝大軍事家、左僕射楊素也撫著坐床對他說:“你終當坐到這個位置!後來李靖成為大隋朝的一個縣丞,也算沒有施展他的報復,但是他十分的敏銳,發現唐公李淵暗中招兵買馬,這是要造反呀,於是化妝成囚徒,前往江都想要想楊廣報告,不過還沒有等到江都,李淵已經攻佔了長安,他也被捕,押往刑場就要被殺,在臨刑將要被斬時,大聲疾呼:“您興起義兵,本是為了天下,除去暴亂,怎麼不欲完成大事,而以私人恩怨斬殺壯士呢?”李淵欣賞他的言談舉動,李世民讚賞他的才識和膽氣,因而獲釋。不久,被李世民召入幕府,用做三衛。

公元618年,李淵稱帝建立大唐,武德三年(620年),李靖隨從秦王東進,平定在洛陽稱帝的王世充,以軍功授任開府。從此,李靖開始嶄露頭角,正在讓他出名的是平定蕭銑,武德四年(621年)正月,李靖鑑於敵我雙方的情勢,上陳了攻滅蕭銑的十策,得到了唐高祖的重視,二月即任命李孝恭為夔州總管,擢任李靖為行軍總管,兼任孝恭行軍長史。唐高祖又以為李孝恭不太精通軍旅之事,“三軍之任,一以委靖”。李靖實際上已成為三軍統帥,由於李靖指揮得當,很快平定了南梁。

李靖佐助李孝恭出師,僅用了兩個月的時間,即消滅了江南最大的割據勢力南梁,戰功卓著,唐高祖詔封他為上柱國、永康縣公,賜物二千五百段。

攻取江陵的戰鬥歷程,表現出了李靖傑出的軍事才幹,他進一步得到了唐高祖的倚重。戰事剛一結束,即擢任為檢校荊州刺史,命他安撫嶺南諸州,並特許承製拜授,很多嶺南歸順大唐。

此後李靖戰功卓著,平定輔公佑、攻滅東突厥,遠征吐谷渾,其中滅東突厥對大唐,對李世民的意義重大,

貞觀三年(629年)八月,唐太宗決定出擊東突厥,命兵部尚書李靖為定襄道行軍總管,以張公瑾為副,發起了強大的軍事攻勢。又任命幷州都督李勣、華州刺史柴紹、靈州大都督薛萬徹等為各道總管,統率十幾萬軍隊,分道出擊突厥。

貞觀四年(630年)正月,朔風凜冽,李靖率領三千精銳騎兵,冒著嚴寒,從馬邑(今山西朔縣)出發,向惡陽嶺挺進。頡利可汗萬萬沒有想到唐軍會突如其來,兵將相顧,無不大驚失色。他們判定:如果唐兵不傾國而來,李靖決不會孤軍深入,於是“一日數驚”。李靖探知這一訊息,密令間諜離間其心腹,其親信康蘇密前來投降。李靖迅即進擊定襄,在夜幕掩護下,一舉攻入城內,俘獲了隋齊王楊暕之子楊政道及原煬帝蕭皇后,頡利可汗倉皇逃往磧口。李靖因軍功進封代國公,賜物六百段及名馬、寶器等。太宗高興地對大臣說:“漢朝李陵帶領五千步卒進攻匈奴,最後落得歸降匈奴的下場,尚且得以留名青史。李靖以三千騎兵深入敵境,攻克定襄,威振北狄,這是古今所沒有的奇勳,足以雪往年在渭水與突厥結盟之恥。”

隨後李靖率軍進至陰山,遇到突厥斥候千餘帳,一戰而全部俘獲,命與唐軍同行。這時,頡利可汗見到唐使臣,放鬆了戒備。李靖前鋒蘇定方率領的兩百餘騎又乘著大霧,悄然疾行,直到距牙帳七里遠的地方才被發覺。如同驚弓之鳥的頡利可汗慌忙騎馬逃走,突厥軍也四散而逃。李靖大軍隨之趕到,殺敵一萬餘人,俘虜十幾萬,繳獲牛羊數十萬只(頭),並殺死隋義成公主。頡利可汗率萬餘人想北過大漠,在磧口受李勣所阻,不能北逃,其大酋長皆率眾投降。不久,頡利可汗被大同道行軍總管任城王李道宗擒獲,並送到京師。東突厥從此宣告滅亡了,威脅隋唐王朝的東突厥正是滅亡,李靖功不可沒。

貞觀二十三年(649年),李靖病情惡化,唐太宗親臨病榻慰問。他見李靖病危,涕淚俱下,十分難過地對李靖說:“公乃朕生平故人,對國家有功勞。如今病到這種地步,為公感到擔憂。”這年四月二十三日(7月2日),李靖溘然逝去。享年七十九歲。唐太宗冊贈司徒、幷州都督,給班劍、羽葆、鼓吹,陪葬昭陵。諡曰景武。

值得一提的是,李靖和他的舅舅韓擒虎一樣,死後都成神了。因為他戰功顯赫,死後經常顯靈,為百姓救危解厄,百姓為其建廟供奉,於是到晚唐時候,李靖漸漸被神化了,有人說中國古代神話中的托塔天王李靖的原型就是他,不知真假,可見人們對這位軍神的讚譽。