中國古代帝王死後，人殉比較普遍，但在漢朝以後，這種惡俗慢慢消失了，至唐朝則已非常罕見，接近廢除。到明朝卻死灰復燃，據說朱元璋的次子死後，朱元璋即下令王妃殉葬。從此，重開了殉葬制度。他命令兩名王妃陪葬，去陪伴在地下孤獨的兒子。不知道他的這一出是不是為自己之後的死，讓自己的妃子殉葬作為鋪墊。據史料記載，朱元璋死後，為他殉葬的妃子有46人，宮女有12人，殉葬的遺詔是朱元璋的孫子朱允炆登基之後立刻施行的，凡是沒有生育過的妃子皆令殉葬，這大概也是那些妃子們爭風吃醋想要懷有龍胎的原因了。

朱元璋在渡江前已有兩個女人，即馬皇后和郭寧妃；渡江後，他在招兵買馬，擴大勢力的同時，不斷有美色進獻於他的後宮，他甚至開始掠人之女，令仇敵之妻妾子女輾轉呻吟於其床帳之間。他的官兒越做越大，由丞相、國公而登上吳王、皇帝的寶座，他不斷物色新的美女，妃嬪的來源也越來越廣，後宮不斷充實。老朱這姓也好，像豬一樣具有強大的生育能力，接續不停地生出皇子和公主，老來仍是有心有力，他最後一個女兒寶慶公主，生於洪武二十八年，老頭子已經69歲了，此時距離他第一個孩子懿文太子之生，已經整整過去了40年。朱元璋崩後，其眾多妃嬪確曾殉葬，然朱元璋已死，具體落實此事的（管它有遺詔與否），是建文帝朱允炆——建文帝素有“柔仁”之稱，從此事來看，他一點也不仁；雖然也沒有證據表明，令先帝后宮之女殉葬，出自建文帝的“發明”，然眾所周知，建文帝好古，他引申古義，令此惡俗死灰復燃，也不是完全沒有可能。