在整個反秦過程中，參與平叛的秦軍只有三支：王離率領的長城軍團，章邯率領的刑徒大軍，還有留守咸陽的關中軍團。粗略一算，秦軍主力竟然只有不到三十萬，長城軍團的二十萬人在鉅鹿全軍覆沒，關中軍團的十萬人投降了劉邦。算上拼湊起來的章邯軍團，也不過才五十萬，和秦滅六國時的百萬大軍相差太多。

統一六國後，秦始皇命令蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，奪取河套，就地駐守，是為九原秦軍。有命令屠睢、任囂、趙佗率五十萬大軍南平百越，先後征服了浙江、江西、湖南、福建、連廣及越北的大片土地。在長達十年的征戰過程中，因水土不服，糧草轉運艱難，又遭到百越人的襲擾，數十萬秦軍損失殆盡，主將屠睢陣亡。秦始皇震怒，再次徵發數十萬刑徒、商人、贅婿前往嶺南，終於平定南越。

秦朝在兩個方向同時大規模用兵，還要分兵駐守關中和關東六國故地，可使用的機動兵力已經不多了。農民起義爆發後，章邯率二十萬刑徒軍東征，在征戰過程中又逐步抽調老秦人替換囚徒，終於在定陶大敗楚軍，斬殺項梁。

王離與章邯合圍鉅鹿，被項羽大敗，王離軍團全軍覆沒，章邯撤走。在苦苦支撐半年後，章邯被迫投降，二十萬降卒被項羽全部坑殺於新安。秦軍兩大主力覆滅後，咸陽人心惶惶，兵武鬥志。當劉邦率兩萬大軍攻破武關時，十萬秦軍不戰而降。延續了數百年的煌煌大秦，就這麼徹底覆亡了。

劉邦入秦後廢除苛政，與關中父老約法三章，得到了秦人的支援。秦人痛恨項羽坑殺降卒，紛紛加入劉邦陣營與項羽作戰。劉邦在短時間內就整合了舊日秦帝國的軍隊體制和動員力，成為日後與項羽爭雄的最大本錢，最終建立了持續四百年的大漢王朝。