唐朝建立之初，歷經戰亂紛擾，急需休養生息，但是在邊疆地區遊牧部落作亂，特別是東突厥自隋朝起就一直侵擾邊境，李世民登基之後，對唐朝更是造成了巨大的影響。為了消滅位於帝國北方的威脅，唐朝發起了對東突厥的征討。貞觀四年，東突厥覆滅，李世民將東突厥部眾遷移到黃河以南安置，並設立羈縻州府，加以管置。

東突厥的威脅是消滅了，但漠北邊疆空虛，薛延陀部落趁機佔據東突厥部落大部分地區，擁兵二十萬，統治著“東室韋，西金山，南突厥，北瀚海”的廣闊地區，並建立薛延陀汗國，勢力進入鼎盛時期。

面對突然崛起的薛延陀汗國，李世民感到非常擔憂，但此時剛剛經歷東突厥之戰，軍隊需要整頓和修養，不宜大肆動兵。恰逢當時薛延陀汗國可汗夷男為了提升自己在部落中的威信，向李世民提出了和親的想法。

於是李世民在朝中徵集大臣的意見，想出了兩套方案，第一：率領精兵十萬，覆滅其國，俘虜可汗，可保邊疆百年安定。第二：答應和親，採取羈縻政策，這樣可保邊疆三十年安定。最終在房玄齡等大臣的建議下，李世民決定採取第二種方案，將公主嫁夷男可汗。但在實際執行的過程中，李世民提出了四個條件，正是這四個條件導致了薛延陀汗國的覆滅。

四個條件分別是四種彩禮，馬五萬匹，牛和駱駝上萬頭，羊十萬口。對於遊牧民族來說這個條件乍一看沒有什麼，但在實際執行過程中才發現合計起來要十幾萬頭。一時之間，夷男可汗也拿不出這麼多，只好下令向各部落強徵。

強徵之下導致薛延陀汗國各部落怨聲載道，夷男可汗當好不容易徵集完之後，率領大軍幹著十幾萬頭牲畜前往唐朝，因為路途遙遠，耽誤了期限。李世民便以此為由，斷絕了兩國之見和親，因為自己過錯在先，夷男可汗只能趕著牲畜返回薛延陀汗國。

回國之後，夷男可汗從此抑鬱成疾，一病不起。可汗死後，本就各部落鬥爭不斷的薛延陀汗國，處於一片動盪之中。李世民趁機出兵，一舉將薛延陀汗國覆滅。而在漠北地區的其它部落沒了依靠，只好全部歸順唐朝。唐朝為了管理各部落，在漠北設立十三州。

而曾經強大的薛延陀汗國也不會想到，會因為四種動物的彩禮，就導致自己的覆滅。