一部水滸傳，江湖沉浮錄。看懂了水滸，你就看懂了人心。水滸傳裡英雄無數，唯獨梁山泊一百零八好漢讓人印象深刻。
為什麼梁山英雄的故事能流傳千年，被世人所談論？正是這些英雄行俠仗義，敢愛敢恨，讓無數人為之動容。梁山的英雄，有名的如宋江、林沖、武松、魯智深、燕青等等，他們的故事想必讀者都以熟透。
水滸傳的後半部，梁山歸順朝廷之後，代表朝廷打了幾場戰役，分別剿滅了當時宋朝的三大叛亂，分別是：淮西王慶，河北田虎和江南方臘。加上原本的的山東宋江，這四股勢力，被稱為“四大寇”。
那這“四大寇”在歷史上真的存在嗎？接下來我們一起來聊聊這個話題。
王慶其人
《水滸傳》第七十二回中寫道：柴進閃身入去看時，見正面鋪著御座，兩邊几案上放著文房四寶：象管、花箋、龍墨、端硯。書架上盡是群書，各插著牙籤。正面屏風上，堆青疊綠畫著山河社稷混一之圖。轉過屏風後面，但見素白屏風上御書四大寇姓名，寫著道：山東宋江、淮西王慶、河北田虎、江南方臘。柴進看了四大寇姓名，心中暗忖道：“國家被我們擾害，因此時常記心，寫在這裡。”便去身邊拔出暗器，正把山東宋江那四個字刻將下來，慌忙出殿，隨後早有人來。
關於宋江、王慶、田虎、方臘他們“四大寇”的說法在真實歷史上真偽如何，且看考證。
先看王慶。王慶是東京大富戶王砉的兒子，從小身強力壯，好鬥喜歡使棍棒，參軍做了副排軍。但生性浪蕩，與童貫的女兒童嬌秀勾搭成奸，事發後被刺配流放，又因殺人畏罪潛逃，入贅了地方豪強段家。
為了躲避官府追捕，王慶索性帶人嘯聚山林，開始打家劫舍，還搶奪房州倉庫錢糧。王慶攻破了南豐府後勢力更加壯大，開始縱兵南下襲破荊南城池。三四年間，王慶佔據了宋朝八座軍州，在城中建造寶殿宮闕，設文武官員自稱“楚王”。
羅貫中有一本書叫《三遂平妖傳》，是一部以神怪故事的形式敘述北宋仁宗時鎮壓胡永兒、王則夫婦所領導的農民起義的小說。王則歷史上確有其人，河北涿縣人，本是農民，逃荒賣身為牧羊人，為地主放羊。后王則應募到宋軍中當兵，逐漸升為小校。
王則雖是農民出身，但從其經歷來看，頭腦比較靈活。他利用傳說，開始製造世道變革的輿論，並以此為號召，與德州、齊州計程車兵、農民們取得了聯絡。此前，宋真宗鹹平三年，益州戍兵趙延順等發動起義，推都虞候王均為首，建號大蜀。
起義軍佔領益州、漢州，各地農民紛紛響應，眾至數萬人，宋廷派雷有終率軍入川得以鎮壓。王則汲取益州士兵起義的經驗，也準備乘官吏們慶賀新年時起事，攻取河北。但計劃不如變化快，這個計劃被洩露，王則不得不在慶曆七年十一月冬至節提前起事。
當天，當貝州官員們去天慶觀拜謁時，王則率領起義士兵開啟兵庫，奪得武器，並開啟監獄，釋放了囚犯，隨即逮捕了知州張得一。王則佔領貝州後，建國號安陽，稱東平郡王。王則的起事地離首都開封不遠，如此聲勢，極大地震動了宋朝。
這時，參知政事文彥博自請前往鎮壓。慶曆八年正月，仁宗派文彥博為河北宣撫使，以明鎬為副，領大軍圍攻貝州。宋軍攻城，久久不能攻克。最後佯裝在北城急攻，卻在南城挖通地道，潛入城內。起義軍突圍而出，王則、張巒、卜吉等被俘。起義士兵仍依村舍作戰，直到最後被焚犧牲。
王則被俘至開封，遭肢解而死。王則起事不過六十五天，但給宋朝極大的打擊。王則的故事至南宋時在民間流傳甚廣。羅貫中吸收繼承宋元以來有關王則起義的史料、民間傳說，在此基礎上加工整理而成《三遂平妖傳》，很多人認為王則即為《水滸傳》中王慶的創作原型。
田虎其人
接著看田虎。《水滸傳》中關於田虎的情節並無具體，而且這一段還是到了晚明之後才有的，情節上也存在巨大的差異。
小說中介紹田虎是沁源縣的一個獵戶，長年打獵，力氣過人，武藝純熟，有喜歡結交惡少。當時，宋朝南澇北旱，百姓民不聊生，因此人心思亂。田虎乘機糾集亡命之徒，捏造妖言，煽惑民眾。到處搶劫財物，連官兵都剿滅不了他們。
田虎不過一個獵戶，為何就這般猖獗？因為那時各州縣雖有官兵防禦，都是老弱虛冒。後來田虎手下的人越聚越多，具備了一定的規模，這時他就不再滿足於劫奪財物，開始攻城略地。很快他就攻佔了五州五十六縣。擁有了地盤和兵馬，田虎索性自稱晉王，建造宮殿，獨霸一方。
那麼，歷史上有田虎這個人嗎？北宋的確有威勝軍，就是沁源縣。沁源縣的來歷悠久，西漢時，名為谷遠，王莽當政後將谷遠縣改為谷近縣，北魏末年，又命名為沁源。
《水滸傳》的版本主要還是以百回本、百二十回本和七十回本三個版本。“田虎”出自百二十回，這百二十回據說是施耐庵收集資料，羅貫中編寫，而羅貫中就是山西人，所以他對沁源不陌生。
那“田虎”的原型是誰？其實現在公認的“田虎”原型是宣和五年洛州農民起事首領張迪。據記載張迪聚眾十萬人，攻陷州縣，後張迪戰敗而亡。
宋江和方臘
然後是《水滸傳》裡存在感最高的宋江和方臘，是比較有影響力的大Boss。而且這兩邊起事的時間差不多，《宋史》等正史還有記載。
宋江起義的導火線是宋朝為解決財政困難，悍然宣佈將整個梁山泊水域全部收公。規定百姓凡入湖捕魚、採藕、割蒲，都要依船隻大小收重稅，若有違規犯禁者，則以盜賊論處。農民與漁民交不起重稅，長期積壓在胸中的對社會現實的不滿爆發，在宋江等人的帶領下，武裝聚集。宣和元年，這支農民隊伍正式宣告起事，並憑藉梁山泊易守難攻的地形，阻殺前來鎮壓的官兵。
但宋江所部在正式宣佈起事後不久就離開了梁山泊，轉戰于山東、河南、河北一帶。史書記載，宋江一夥一時間無人能敵。宣和元年十二月初二，宋徽宗趙佶頒旨招安，但沒有談妥，隨後命令政府軍前往討伐。
宋江為避其鋒自青州率眾南下沂州，與官軍周旋年餘。宣和三年二月，宋江攻取淮陽軍，繼由沭陽乘船進抵海州。知州張叔夜遣使探察義軍所向，及知宋江以十餘隻鉅舟徑趨海濱，乃募敢死士千餘人設伏近城，遣輕兵踞海誘戰。
五月，宋江率眾登岸後遭伏擊，船隻也多被焚，退路斷絕，戰敗被俘，接受朝廷招安，成為宋朝官軍的一部分。
方臘起事則是在宣和二年。宋徽宗喜花石竹木，在江南設“蘇杭應奉局”，派人到東南各地，搜刮民間花石竹木和奇珍異寶，用大船運向汴京，每十船組成一綱，時稱“花石綱”，東南民眾深受其害。
當時睦州青溪人方臘利用摩尼教和民眾不滿在幫源峒聚眾萬人起事，方臘稱聖公，建元永樂，分設官署。隨後攻克睦、歙、杭、處、衢、婺等州縣，聚眾至數十萬。
宣和三年初，宋廷任命童貫為江、淮、荊、浙等路宣撫使，領大軍十五萬南下鎮壓，方臘控制的州縣相繼失陷。四月，方臘率部退守幫源峒，與官軍決戰，所率七萬人多戰死，方臘被韓世忠所俘，押送汴京處決。
南宋之後的一些野史多記載宋江參與徵方臘之戰，《東都事略—徽宗紀》將平宋江列在平方臘之後，《折可存墓誌》稱北宋名將折可存在平方臘之後參與平宋江的戰鬥。
所以，《水滸傳》裡所謂的“四大寇”，只有宋江、方臘是真實歷史人物，王慶、田虎則是由真實原型演繹。
一開始的七十回版本，只寫到了大聚義為止；一百回版本，則沒有提到王慶和田虎；後來為了增加小說的故事情節，一百二十回版本的《水滸傳》，才有了徵王慶、田虎和遼國的戲份，這也是為了彰顯梁山好漢行俠仗義、為國為民的思想。