很多人都以為只有上一任皇帝死了，皇儲才有資格登上帝位，卻忽略了還有一個叫做“禪讓”的詞，它的意思是當皇帝的不想當皇帝了，在活著的時候也可以把帝位讓給自己的接班人。歷史上的禪讓大部分都是被迫的，即使親如父子，也有被迫禪讓的例子，比如李淵與李世民。

但是，歷史上也存在自願禪讓的例子，離我們最近的禪讓就是乾隆皇帝與他的兒子嘉慶皇帝了。乾隆晚年因為擔心自己的在位年限超過爺爺康熙的六十一年，所以對此憂心忡忡，在自己在位六十年的時候舉行了禪讓大典，把自己的皇位禪讓給了兒子嘉慶，自己當起了太上皇。

前面我們已經說了，乾隆只是擔心自己的在位年限超過聖祖康熙爺爺，所以才舉行的禪讓，他可不是不愛權力，相反，乾隆對自己手中的權力戀戀不忘，真正的大權乾隆可並沒有交給嘉慶，而且退位後乾隆還依舊賴在紫禁城裡住著。

那當爹的沒有動作，兒子自然也不敢趕他走，嘉慶帝為彰顯自己的孝順，沒有阻攔乾隆的所作所為，而是繼續在自己的太子府裡住著，並且對乾隆保持對過去一樣的禮節，每日問安，不曾有一次落下過。

嘉慶帝都如此小心謹慎了，其正妻喜塔臘氏自然也是要好生配合的，即便她當時已是天下人盡皆知的大清皇后了，但她不敢輕易穿鳳袍，生怕乾隆看到她隨意晃悠，對嘉慶帝生出什麼氣來。她和嘉慶帝一樣，無論颳風下雨都得入宮向乾隆的妃嬪們，自己名義上的母妃請安。

嘉慶二年，喜塔臘氏因操心過度而逝世了，她是嘉慶帝的原配，嘉慶帝對她的感情自是比旁人要多一些。得知她的死訊嘉慶帝悲痛交加，然而乾隆帝非但沒有體諒嘉慶帝，反而覺得喜塔臘氏的死很晦氣。彼時乾隆年事已高，最忌這些生死大事，嘉慶帝為了不惹乾隆厭煩，只得在他面前假裝若無其事。

更有甚者，嘉慶甚至不敢大張旗鼓地為喜塔臘氏辦喪事，一國之後薨逝本算國喪，要舉國默哀的，但太上皇乾隆還在世，這樣做無疑是給他心裡添堵，嘉慶帝只得將喜塔臘氏的葬禮往簡單了辦，越不引人注意越好，給喜塔臘氏哭喪的隊伍都不敢從宮殿前過，生怕乾隆聽到什麼。

乾隆看到嘉慶帝這麼聽話，心裡很是舒坦，還高興地為他又安排了一位新皇后孝和睿皇后鈕鈷祿氏（鈕鈷祿氏是乾隆親自安排給嘉慶的備用皇后，於嘉慶六年封后），嘉慶帝還惦念著自己的亡妻，但礙於孝道只得接受了乾隆的安排。

曾有人指責嘉慶帝，說他在髮妻喪期內就續絃了，太過薄情，可是誰能知道嘉慶帝當時的心酸苦楚呢？